皇帝进来看了七阿哥，龙心大悦，赐名弘曜，厚赏沈眉庄，又对苏棠投去赞许的一瞥。皇后亦温言安抚了几句。

待帝后离去，甄嬛才得以近前，她看着虚弱不堪的眉庄，眼中情绪复杂，有关切，也有难以言喻的隔阂：“眉姐姐，你受苦了……”

眉庄闭着眼，似是力竭睡去，并未回应，只是放在锦被外的、刚刚碰过孩子的手，几不可见地蜷缩了一下。

苏棠将这一切尽收眼底，不动声色。她以需要处理宫务为由告辞，临走前，对眉庄的贴身宫女采月吩咐道：“好生照顾你家小主和七阿哥，缺什么短什么，直接来回本宫。”

回到承乾宫，苏棠并未立刻休息。她召来手下得力的太监，沉声吩咐：“去查，御花园那只惊了沈贵人的狸猫，到底是怎么回事。给本宫仔细地查，任何蛛丝马迹都不要放过。”

她如今协理六宫，调查此事名正言顺。线索很快汇集过来——那狸猫皮毛油亮，不似野物，倒像驯养过的；事发前，曾有驯兽苑的小宫女在冷宫附近鬼鬼祟祟出现；而最近与驯兽苑有牵扯，又有动机不让甄嬛一派多一个皇子倚仗的……指向了那个性子孤拐的宁贵人叶澜依。

苏棠没有立刻发作，而是寻了个机会，在向皇后汇报宫务时，仿佛不经意地提了一句：“……说来也是奇了，惊着沈妹妹的那只狸猫，驯兽苑那边似乎有些说法。臣妾想着，宫苑安全非同小可，已让人细查，免得日后再生事端。”

皇后何等精明，立刻明白了其中关窍，只淡淡道：“既如此，你便好好查查，总要给沈贵人和七阿哥一个交代。”

这话，便是默许甚至支持她往下查了。

不久，甄嬛似乎也听到了风声，竟寻由头斥责了叶澜依一番，言语间虽未明说，但警告意味十足。叶澜依依旧是那副冷傲模样，不置可否。

这消息自然传到了正在坐月子的沈眉庄耳中。当她得知惊胎之事可能与叶澜依有关，而甄嬛只是不痛不痒地警告，并未深究，更未在皇上面前为她讨个公道时，她靠在床头，望着窗外飘起的雪花，沉默了许久。

婴儿弘曜在她身边睡得香甜。她伸出手指，轻轻抚过孩子娇嫩的脸颊。差一点，她就再也触碰不到这温暖了。

甄嬛的维护……终究是隔了一层。她更在意的，恐怕是叶澜依此举可能带来的牵连，而非自己这个“姐妹”的死活。反倒是那位往日并无深交的祺妃苏棠，在她生死关头伸出援手，事后更不忘追查真相。

这后宫之中，雪中送炭难，锦上添花易。谁是真盟友，谁是利益客，经此一事，泾渭分明。

眉庄的眼神渐渐变得冰冷而坚定。她轻轻拍抚着孩子，心中已有了决断。往日的姐妹情分，在生死边缘走了一遭后，显得如此苍白无力。今后的路，她需要更清醒，也更懂得，该向谁靠拢。