“前辈，晚辈……遇上了大麻烦。”

陈观站在墨韵斋门口，逆着光，身影显得有些单薄，声音带着难以掩饰的疲惫和沙哑。他没有过多寒暄，直接道明了来意，目光坦诚中带着一丝不易察觉的审视，望向案后的灰衣老者。

墨韵斋主闻言，脸上并无太多意外之色，只是那双阅尽沧桑的眼睛微微眯起，仔细打量了陈观片刻，尤其是多看了几眼他眉宇间那尚未完全散尽的惊悸，以及身上那股混杂着虚弱、阴气残留和一丝奇异“空无”感的紊乱气息。

“看出来了。”老者缓缓放下手中的毛笔，那支狼毫笔尖的墨迹犹未干涸。他指了指旁边的檀木椅子，“坐下说吧。气息浮散，神魂动荡，灵力近乎枯竭，还沾染了幽冥鬼气和……一种连老夫都看不透的寂灭之意。小友，你这一夜经历的，可比寻常修士十年还要精彩。”

陈观心中凛然，这老者的眼力果然毒辣。他依言走到椅子前坐下，身体接触到坚实的木质，才感到一阵虚脱般的酸软。他没有立刻开口，而是在快速权衡，该透露多少信息。完全隐瞒是不可能的，对方显然不是易与之辈，但截教传承和石矶娘娘的存在是绝对的核心秘密，绝不能泄露。

“前辈明鉴。”陈观斟酌着词语，避重就轻地说道，“晚辈昨夜确实遭遇了不测，被一厉害鬼物追踪，险些丧命。侥幸凭借师门所传的一件护身之物和些许运气，才得以脱身，但也因此元气大伤，连那护身之物也……”他适时地露出痛惜和无奈的表情，拍了拍腰间（实际上碧波青光佩已收入怀中）。

他没有提天庭巡查使，没有提幽冥追魂印，更没有提石矶娘娘和瞒天过海阵，只将事情简化成一场与强大鬼物的遭遇战。

墨韵斋主静静地听着，手指无意识地敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响。他没有追问细节，只是等陈观说完，才慢悠悠地开口：“能让小友你这身具上清正统传承的人都如此狼狈，那鬼物恐怕不是寻常厉鬼吧？莫非是……得了某些‘敕令’的东西？”

陈观心中一震，对方竟然点出了“上清正统”四个字，而且似乎对“敕令鬼物”有所了解。他强自镇定，没有承认也没有否认，只是苦笑道：“晚辈修为浅薄，见识有限，实在难以判断其跟脚。如今只求能找个安全之地，暂避风头，恢复元气，并看看能否修复受损之物。”他将话题引向了求助。

墨韵斋主盯着陈观看了几秒，那目光似乎能穿透皮囊，直窥灵魂深处。陈观感到一股无形的压力，但他紧守心神，目光坦然与之对视。

片刻后，老者忽然笑了笑，那笑容意味难明，打破了略显凝滞的气氛：“罢了，人各有缘法，各有隐秘。老夫开门做生意，讲究个你情我愿。小友既然寻到此处，便是有缘。你想要的‘安全之地’和‘修复之物’，老夫这里，或许能提供一些线索和门路，但……”

他拖长了语调，看着陈观。

陈观立刻明白，这是要谈条件了。他如今囊中羞涩，唯一值钱的可能就是那点微末的传承知识，但他绝不会用这个做交易。他沉声道：“前辈有何要求，只要不违背晚辈原则和师门规矩，力所能及之处，晚辈愿尽力而为。”

“呵呵，原则，规矩……”墨韵斋主轻笑一声，似乎觉得有些有趣，“放心，老夫还不至于强人所难，更不会觊觎你师门之物。要求嘛，很简单。”他伸出一根手指，“第一，他日若小友有能力时，需替老夫做一件不违道义、不伤天和的小事。具体何事，届时再告知。”