凌晨四点，天色墨黑，正是黎明前最寒冷的时刻。陈观退了小旅馆的房间，背起塞满压缩食品、净水片和简易急救包的登山包，再次融入了黑水县城的寂静街道。他必须赶在天亮前进入落魂山范围，避开可能存在的眼线。

按照孙猴子在地面上勾勒的简图，他需要先返回野菊坪，然后从村后寻找那条废弃的防火道。夜色深沉，寒气刺骨，陈观将化凡诀运转到极致，身形如同鬼魅，在崎岖的山路上疾行。他不敢使用手电筒，仅凭着远超常人的夜视能力和对方向的敏锐感知，在黑暗中摸索前进。

一个多小时后，他再次抵达了野菊坪村外。村子沉睡在黑暗中，悄无声息。他没有进村，而是绕到村后，在一片茂密的灌木丛后，果然找到了一条几乎被荒草完全吞噬的土路。路面布满碎石，两侧是陡峭的山坡，这就是孙猴子提到的防火道，看来早已废弃多年。

踏上这条路的瞬间，陈观便感到周遭的气氛陡然一变。空气仿佛变得更加粘稠、阴冷，连风似乎都绕开了这片区域，一种死寂般的宁静笼罩下来。他深吸一口气，能闻到一股淡淡的、混合着腐烂植物和某种矿物质（类似铁锈）的怪异味道。怀中的阴魄玉传来一丝清晰的冰凉感，似乎对此地的环境产生了明确的反应。

“就是这里了。”陈观心中凛然，更加小心地收敛气息，步伐轻缓，每一步都落在实处，避免发出任何声响。他像一头潜入领地的猎豹，警惕地感知着四周的一切。

防火道蜿蜒向上，坡度逐渐变陡。路旁的植被也变得怪异起来，树木扭曲低矮，枝叶呈现一种不健康的暗绿色，地表覆盖着厚厚的、颜色深沉的苔藓，踩上去软绵绵的，仿佛踩在某种活物上。光线极其昏暗，即使以他的目力，也只能看清前方数米的范围。

他不敢大意，将一丝灵力运至双目，视野顿时清晰了不少。同时，神识如同无形的触角向前延伸，探查着前方的道路和可能存在的危险。

行进约莫一个时辰，天色微微发亮，但林间依旧昏暗。前方出现了一片地势较低、隐约传来水声的区域。根据孙猴子的描述，这应该就是“鬼跳涧”的外围。陈观停下脚步，仔细观察。

那是一片不大的沼泽湿地，浑浊的水洼散布其间，水面上漂浮着枯叶和绿色的浮萍，散发着一股腥臭气味。几棵枯死的树木歪斜地立在水中，枝干扭曲。水洼边的泥地上，有一些凌乱的足迹，不像人的，也不像寻常野兽，足迹边缘模糊，带着一种湿滑的粘腻感。

孙猴子警告过，这里的风邪门。陈观不敢怠慢，从背包侧袋取出一卷伞绳和一把多功能军刀，快速制作了一个简易的套索。他选择了一处水面较窄、岸边有坚固树木的地方，将套索甩过去，套牢对岸的一根粗壮树枝，然后抓住绳子，身体轻盈地荡了过去，避免了直接接触那看似平静却可能暗藏凶险的水面。

安全落地后，他收起绳子，继续前行。没走多远，前方的树林变得更加阴暗潮湿，光线几乎难以透入，地面上覆盖着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去悄无声息。一种无形的压力开始弥漫在空气中，让人心悸。