信鸽振翅的声音犹在耳畔，云芷已在书案前坐了整整两个时辰。

萧绝的亲笔字条被她小心收在贴身香囊里，与那枚凰玉碎片贴身而藏。每有不安时，轻触香囊，仿佛能从那潦草字迹中汲取几分力量。

但她清楚，温情时刻不过是暴风雨前短暂的宁静。

墨影已将飞鸽传书发出，陈侍郎与赵锋将军处也得了消息。

周嬷嬷调度王府内外，将昨夜激战的痕迹抹得更淡了些。翠儿带着人皮面具，依旧假扮成“王妃”在府中走动，只是行动范围限于内院，以防被暗处眼睛识破。

一切看似井井有条。

午后，云芷唤来墨影。

“死士尸身可查清了？”她问，手中把玩着一枚银针，针尖在日光下泛着幽蓝光泽。

墨影面色凝重：“共二十一具，皆是生面孔。属下查了他们身上的印记、兵刃、衣料，与京城几大暗卫组织都对不上。但其中三人虎口、掌心有特殊茧痕——”

“长期练习弩箭与攀爬所留。”云芷接口，“非普通死士，是专门培养的刺杀精锐。”

“正是。”墨影点头，“且他们衣襟内侧，皆缝有一小片黑绸，绣着……”

“三瓣火焰纹。”云芷淡淡道。

墨影一怔：“王妃如何得知？”

云芷从袖中取出一块碎布，正是昨夜从一名死士袖口割下的。黑绸之上，金线绣成的三瓣火焰栩栩如生，在光线下竟似微微流动。

“赤璃走前告诉我的。”她将碎布推至墨影面前，“赤炎族有训，凡族中子弟，不得参与皇室争斗。但若有子弟私自涉入，或有人盗用族徽行事，族中必会追查清理。这三瓣火焰，是赤炎族‘叛徒’或‘外借死士’的标记。”

墨影瞳孔微缩：“三皇子与赤炎族……”

“未必是勾结。”云芷摇头，“更可能是他不知从何处招揽了赤炎族的弃徒，或是偷学了族中训练死士的法子，仿制了这标记。但无论如何，昨夜之事，定与三皇子脱不了干系。”

她站起身，走到窗边。院中梧桐叶落得更密了，两名小厮正低头清扫，动作间却不时抬眼四顾，显然心有余悸。

“他们一次不成，必有第二次。”云芷声音很轻，却字字清晰，“昨夜是试探，也是消耗。我们虽胜，却也暴露了王府的防卫力量与我的用毒手段。下一次，来的只会更多，更精，更防不胜防。”

墨影握紧拳：“属下已加派暗卫，日夜轮值，府中各处皆设了望哨。”

“不够。”云芷回身，目光锐利，“被动防守，永远防不住有心人的暗箭。我们要做的，是让他们不敢来，或来了……便回不去。”

她走回案前，铺开一张王府布局图。