听雨轩临水而建，二楼雅间“竹韵”推开窗，正对着一池残荷。秋雨虽歇，池水仍泛着粼粼寒光。

云芷按时而至，只带了翠儿一人。她今日换了身低调的藕荷色交领长衫，发髻简单，妆容浅淡，看起来更像寻常官家小姐，而非亲王妃。雅间内已备好香茗点心，熏着淡淡的苏合香。

她安然落座，翠儿侍立身后。影七的人早已化装成茶客、伙计、卖花女，散落在听雨轩内外。赤璃则扮作一个怀抱琵琶、面罩轻纱的卖唱女，在楼下大堂角落等候，神识却悄然笼罩着二楼。

午时整，雅间的门被轻轻叩响。

“进。”云芷端起茶盏，语气平静。

门开，进来一位头戴帷帽、身着青色布袍的男子。帽檐垂下黑纱，遮住了面容，只露出一截线条利落的下颌。他身形挺拔，步履沉稳，进门后反手将门掩上。

“王妃好胆色。”男子的声音透过黑纱传来，有些低沉沙哑，似刻意改变了音调。

“阁下以‘鳞’相邀，本妃自然要来看看，是何方神圣。”云芷放下茶盏，目光平静地落在对方身上，“既来了，何不以真面目示人？”

男子轻笑一声，并未摘帽，而是在云芷对面坐下。“面目不过皮囊，王妃所求，想必也不是在下这张脸。”

“那阁下所求为何？”

“合作。”

“合作？”云芷眉梢微挑，“与一个藏头露尾之人？”

“有些事，知道得越少，活得越长。”男子从袖中取出一物，放在桌上——并非真正的黑鳞，而是一块墨玉雕成的鳞片状饰物，纹路与拜帖上所画一致。“王妃可认得此纹？”

云芷扫了一眼：“有些眼熟。似乎在何处古玩上见过。”

“明人不说暗话。”男子身体微微前倾，隔着黑纱，似有锐利目光透出，“王妃手中，是否有一片真正的、带有类似纹路的黑色鳞甲？或者……接触过拥有此鳞甲的人或物？”

云芷心念电转。对方不确定她是否有黑鳞，还是在试探？赤璃回族调查之事应极为隐秘，对方从何得知鳞片消息？是太子党从苍狼国暗探处得来？还是……与灵渊海秘密直接相关的第三方？

“阁下的话，本妃听不懂。”她神色不变，“若阁下只是想打听些稀奇古玩，怕是找错人了。”

男子沉默片刻，忽然转了话题：“王妃近日广施义诊，仁名远播，可曾想过，为何谣言偏偏在此时甚嚣尘上？”

“树大招风，自古皆然。”

“树大招风不假，但若有人不止想砍树，还想连根拔起，烧林垦地呢？”男子声音压低，“王妃可知，太子与三皇子近日频繁密会，所谋甚大，已非区区谣言中伤？”