他勉强扯出笑容，挥手让众人平身，声音却中气不足：“今日家宴，不必拘礼，都坐吧。”

皇后今日盛装，凤冠霞帔，妆容精致，试图掩盖眉宇间的疲惫与忧色。她扶着皇帝在御座坐下，目光与云芷有瞬间的交汇，微微颔首，旋即移开。

宴席正式开始。丝竹悦耳，歌舞翩跹，觥筹交错。宗室子弟轮番上前向皇帝敬酒，说些吉祥话。皇帝精神不济，大多只是浅尝辄止，或由皇后代饮。

云芷安静用膳，每一道菜、每一杯酒，都由翠儿先用特制银针试过，确认无毒后才入口。她的注意力大半放在皇帝身上，观察他的面色、眼神、细微动作。

皇帝偶尔咳嗽，以帕掩口，帕子边缘似有暗色痕迹。他食欲不振，对精心烹制的菜肴浅尝辄止，更多时候是闭目养神，仿佛强打精神。

酒过三巡，气氛稍热。太子萧景起身，举杯向皇帝敬酒：“父皇，今日秋高气爽，菊黄蟹肥，儿臣敬父皇一杯，祝父皇龙体安康，福寿绵长。”

皇帝勉强举杯，啜了一口。

太子放下酒杯，话锋一转：“父皇，近日儿臣监国，见边关捷报频传，靖安王勇武，实乃国之柱石。只是……”

他顿了顿，目光似无意扫过云芷，“京中近日却有些流言蜚语，扰攘不休，涉及王婶，儿臣以为，或需当众澄清，以正视听，免得小人离间天家亲情，动摇军心民心。”

来了。云芷心中冷笑，面上却不动声色。

皇帝抬了抬眼皮：“哦？什么流言？”

三皇子萧煜接口道：“父皇，儿臣也听闻了些许。有说王叔在边境拥兵自重，有说王婶以毒术干涉朝政……皆是些无稽之谈。但流言可畏，恐伤了王叔王婶忠君爱国之心。不如今日趁此家宴，让王婶亲自辩白一二，也好让诸位宗亲朝臣安心。”

两人一唱一和，看似为云芷说话，实则是将她推到风口浪尖，逼她当众应对。若她辩解得不好，便是心虚；若态度强硬，又显得咄咄逼人，坐实“干政”之名。

席间顿时安静下来，所有目光聚焦在云芷身上。

皇后眉头微蹙，欲开口，云芷已盈盈起身。

她先向皇帝皇后屈膝一礼，声音清越平和：“陛下，娘娘，太子殿下与三殿下关爱，臣妾心领。流言止于智者，清者自清。

臣妾一介女流，所学不过些许医术皮毛，承蒙陛下、娘娘不弃，王爷信赖，得以略尽绵力，救治伤患，安抚百姓，从未敢有半分逾越之心。