天光微亮，黑风谷仍被浓雾笼罩。那雾并非寻常水汽，而是带着淡淡的灰黑色，如烟似瘴，缓缓流动，遮蔽视线，连鸟鸣声传入其中都变得模糊扭曲。

云芷站在崖边，俯视着这片吞噬了萧绝的深渊。山风卷起她额前碎发，露出清冽眉眼，眼底一片沉静。

“王妃，此雾有异。”赤璃抓了一把崖边泥土，放在鼻尖轻嗅，“含硫磺与腐殖之气，久闻恐致幻。谷中地形不明，毒虫猛兽未知，不宜贸然深入。”

影七已命暗卫用长绳测探，绳索垂下三十丈仍未触底，且传来下方有水流声。“谷底应有暗河。”

云芷从怀中取出一个小瓷瓶，倒出十余粒碧色药丸：“这是‘清心辟瘴丸’，每人含服一粒，可保两个时辰内不受雾瘴所惑。绳索不够长，我们需攀岩而下。影七，你带五人先行，探明落脚点，以哨音为号。其余人随我第二批下。”

“王妃，”影七皱眉，“您身份尊贵，岂可亲自涉险？不如让属下带人下去搜寻，您在上方接应。”

云芷摇头：“谷中情况不明，我懂医术毒理，若遇异常，或能应对。不必多言，按计划行事。”

影七知她性子，不再劝阻，只郑重道：“属下必护王妃周全。”

六名暗卫口含药丸，腰系绳索，手持短刃，沿崖壁缓缓下降。身影很快没入浓雾，只闻绳索摩擦岩石的窸窣声。

约莫一炷香后，下方传来三声短促哨音——安全，可下。

云芷将剩余药丸分给翠儿、赤璃及另外四名暗卫，又检查了一遍随身物品：银针、药囊、火折、匕首、破邪散、燃血丹，还有萧绝的令牌。

“走。”她抓住绳索，足尖蹬住岩壁，利落下滑。

雾瘴扑面而来，带着潮湿的腥气与淡淡的甜腻感，若非药丸护体，只怕瞬间便会头晕目眩。岩壁湿滑，生满青苔，间或有毒蛇蜈蚣自石缝钻出，皆被暗卫以刀鞘击落。

下降约二十丈，雾气稍淡，隐约可见下方影七等人落脚处——那是一块突出的巨大岩石，宽约丈余，下方水声轰鸣，果然是条湍急的暗河。

云芷落地，环顾四周。岩石边缘草木倒伏，有明显踩踏痕迹，还有几点已干涸的暗褐色血迹。

“是打斗痕迹。”影七低声道，“血迹不止一处，方向……”他指向岩石左侧，“通往那边岩缝。”

岩缝狭窄，仅容一人侧身通过，内里幽暗，不知深浅。

云芷蹲下，指尖沾了点血迹捻开，又凑近闻了闻：“是人血，约五到七日。不止一个人的血。”

萧绝失踪，正是七日。

她心跳加快，面上却不动声色：“进去看看。小心。”

影七打头，云芷紧随，众人鱼贯入缝。岩缝初极狭，行十余步后豁然开朗，竟是一个天然形成的石窟。窟顶有裂隙透入微光，照出地上凌乱的足迹、折断的箭矢、以及——更多的血迹。

血迹一路延伸至石窟深处，那里有个黑漆漆的洞口，似通往更下方。

“王妃，这里有一块碎布。”翠儿从角落拾起一片深色布料，边缘染血，质地坚韧，是军中常用的劲装面料。

云芷接过，指尖摩挲。布料上的纹路，她认得。萧绝离京前那身玄黑劲装，便是此料。