北境王死死盯着他消失的方向，胸膛剧烈起伏，紧握的拳头指甲几乎嵌进肉里。

楚怀蘅最后那句“坊间流言”和那个意味深长的“哦？”，像两记响亮的耳光，狠狠的抽在他极力想要维持的威严和掩盖的混乱上。

楚怀蘅走出殿门，深夜的风带着刺骨的寒意。

他站在廊下，望着阴沉的夜空，唇边那抹笑意冰冷。

他拢了拢衣袖，目光投向皇宫深处。军粮的赔偿只是第一步棋，而北境这动荡的朝局，才是大楚未来需要真正关注和利用的棋盘。

北境的麻烦，才刚刚开始。

——

北境王城，使者驿站。

夜风呜咽着穿过使者驿站空旷的回廊，卷起几片枯叶，打着旋儿撞在紧闭的门窗上。

楚怀蘅房间的烛火是整条走廊唯一的光源，在窗纸上投下摇曳的影子。

烛光下，楚怀蘅并未就寝，而是坐在桌边，指间拈着一枚黑玉棋子，对着棋盘上已显胶着的残局沉思。

他换了身更舒适的墨色常服，少了白日里作为使臣的矜贵，多了几分慵懒与深沉的威仪。

窗棂发出一声几不可闻的轻响，如同夜鸟掠过。

一道纤细的黑影如同融入月色的水墨，悄无声息的滑入室内，落在房间中央的阴影里。

楚怀蘅并未抬头，目光依旧落在棋盘上，指尖的黑玉棋子轻轻落在某个关键位置，发出清脆的“嗒”声。