空气里弥漫着一种令人窒息的疏离和冷漠。

南之枝伸出的手僵在半空，心头的欢喜如同被冷水兜头浇灭，只剩下刺骨的冰凉和巨大的错愕。她定定的看着他低垂的侧脸，那线条冷硬得陌生，只字不言。

一下午的独处，楚怀蘅并非毫无所获。南之枝那番话如同冷水，浇醒了他。他痛苦的意识到，他们之间横亘着无法调和的鸿沟。

他无法保证此生只有她一人，这违背了时代规则，甚至挑战了皇权，他更无法抛弃责任彻底扎根昭武城。既然他给不了她想要的一生一世一双人的绝对的厮守，那么，趁情愫还未深入骨髓，趁一切尚未开始，就到此为止吧。

他不想日后两人因这些无法解决的矛盾不断争吵、彼此折磨。长痛不如短痛。此刻的冷漠，是他笨拙却唯一能想到的“保护”方式。

保护她，也保护自己那颗已然动摇却注定要失望的心。

两个人就这样僵持着，书房里静得能听到烛火燃烧的轻微噼啪声。

南之枝看着他刻意避开自己、只专注于卷宗的姿态，看着他周身散发出的拒人千里的气息，一颗心渐渐沉到了谷底。

她明白了，这份冷漠并非源于疲惫，而是一种选择，一种态度。

她缓缓收回手，指尖微微蜷缩。所有的疑问、关切和刚刚涌起的委屈，都被她强行压回了心底。

她南之枝，从来不是死缠烂打的人。

“既然王爷舟车劳顿，”她的声音也恢复了平日的清冷，甚至带上了一丝刻意的恭敬，将那声亲昵的“楚怀蘅”换成了疏远的“王爷”，“那就不打扰了。”

她顿了顿，目光最后一次扫过他冷硬的侧脸，“请王爷好好休息。”

说完，她毫不犹豫的转身，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，裙裾随着她的转身划过一个利落的弧度。

就在她即将踏出书房门槛的瞬间，脚步还是顿了一下。她没有回头，只是眼角的余光似乎掠过了那个依旧坐在阴影里的身影。

门内，在她转身的刹那，楚怀蘅握着卷宗边缘的手指猛的收紧，喉结上下剧烈的滚动了一下，仿佛要咽下所有翻涌到嘴边的冲动和解释。但他终究，一个字也没有说出口，只是将头垂得更低，任由那份卷宗在他手中变形。

南之枝的身影消失在门外，脚步声在空旷的回廊里渐行渐远，最终归于平静。