昭武城仿佛被按下了某种慢放键，表面平静，内里却酝酿着无人知晓的暗涌。

南之枝成了府中最忙碌的身影之一，她的厢房几乎变成了一个微缩的奇异工坊。

紫檀木桌早已被各式各样的器具和材料占据：精巧的黄铜天平闪烁着冷光，大小不一的琉璃瓶、陶罐、玉钵里盛放着色泽诡谲的粉末、粘稠的汁液或是形态奇特的干枯植物。空气中常年弥漫着一股复杂的、难以言喻的气味。有时是浓郁的、几乎令人窒息的甜香，转瞬又被某种刺鼻的中药味取代，偶尔又会飘散出清冽如雨后森林的草木气息。

她纤细的身影常常在熹微晨光或摇曳烛火中忙碌，指尖翻飞，神情专注，每一次称量、每一次混合、每一次蒸馏。

她调制的毒药，无声无息，却又暗藏杀机，目标指向那个她心中盘桓已久的、必须抹去的名字。

至于老神仙的方子，那是另一条路，她两手准备，不敢懈怠。

除了捣鼓她的“瓶瓶罐罐”，南之枝也时常要亲自去城中各处巡视，尤其是那些即将用于与北境通商的店铺、库房。

每当这时，狄青就像个甩不掉的影子，自然而然的跟在她身后。

这位北落寞的皇子，如今在昭武城，竟也找到了几分归属感，或者说，是找到了一种前所未有的轻松。

这份轻松，与程一有很大程度的联系。狄青不得不承认，这位楚怀蘅麾下的首席军师，确有经天纬地之才，其智慧如浩瀚深海，深不可测。

程一并不刻意教导，只是在处理城中繁杂事务、分析各方情报、甚至与南来北往的商贾周旋时，其思虑之深远、眼光之独到、手段之圆融，都让旁观的狄青叹为观止，时常有茅塞顿开之感。

程一能将复杂的局势拆解得条理分明，能将看似无解的难题寻到四两拨千斤的巧劲，其言谈举止间流露出的那份从容与洞悉，仿佛世间万物皆在棋枰之上。

跟在程一身旁，听着他三言两语点拨迷津，看着他将一团乱麻梳理得井井有条，狄青感觉心头那层因北境王室倾轧、兄弟阋墙而蒙上的厚重阴霾，正被一点点吹散。那些尔虞我诈、步步惊心的权谋算计，那些如芒在背、夜不能寐的猜忌提防，似乎都成了遥远而模糊的噩梦。