半月之后，千里之外的青州府。

一场特殊的“公审”正在云麓书院举行。

身为书院山长的苏清漪，受邀裁定一场耕法之争。

争论的一方，是朝廷新派来推广标准化耕作的村正，他主张将田地统一规划，深翻、施肥，以“活地标准”确保产量。

而另一方，则是一位须发皆白的老农，他死死守着自家一块“病土”，不许任何人动。

“山长您看！”村正指着那块地，痛心疾首，“这块地邪门得很，十几年不生五谷，偏偏长满了这种没用的鼠曲草！此等劣土，正该彻底铲除，换上新土！”

老农却寸步不让，浑浊的眼中满是倔强：“这草救过俺的命！当年大旱，就是靠嚼它的根活下来的！地不让它长，说明地还没死透！”

苏清漪没有立刻下判。

她脱下精致的履袜，赤足走上那片“病土”。

清冷的凤眸里，没有半分嫌恶。

她蹲下身，轻轻拂开土壤，细细观察。

忽然，她动作一顿。

在那盘根错节的鼠曲草根系之下，她竟感受到了一股极其微弱的热感，仿佛有地下暗流在极深处涌动，被这些草根牢牢锁住了一丝生机。

她站起身，清冷的声音传遍全场：“我不判对错。我只给你们一个机会，让地自己选。”

她命令双方，将这块病土一分为二。

村正可在他的那一半，推行他的标准化垦田，整齐翻土，均匀播种。

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而老农，则在他那一半，依照鼠曲草的自然分布，挖出一条条蜿蜒的小沟，埋下陈默当年推广的蓄水陶罐。

半月之后，结果揭晓。

村正那半边标准化的田地里，禾苗稀疏，叶片枯黄，显然是盐碱的土壤杀死了大部分生机。

而老农那一边，景象却令人瞠目结舌！

那些蜿蜒的小沟，竟奇迹般地聚集了夜间的露水，沟壁湿润。

更不可思议的是，在鼠曲草根系的庇护下，一株株翠绿的嫩芽，正顽强地从土里钻出！

苏清漪当众宣布：“不是我们教地怎么活，是它自己选了活法。真正的标准，写在土里，长在根上。”

人群爆发出雷鸣般的喝彩。

归途中，苏清漪取出随身携带的袖珍残卷，在那泛黄的纸页上，用清冽的笔锋写下一行心得：

“治理的最高境界，是学会向泥土低头。”

与此同时，南疆山南学堂。

柳如烟正带着几个女学生，风尘仆仆地从邻村赶回。

那里突发“种疫”，新播下的种子无论如何都不发芽，百姓人心惶惶。

可当她赶到时，却发现村民们早已自发组织起了“醒种队”。

他们没有求神拜佛，而是用温水一遍遍浸泡种子，用艾草熏烤播种用的陶皿，甚至将一个个陶罐倒扣在苗床上，形成一个个微型的暖房。

柳如烟好奇地问一个领头的少女，这些法子从何而来。

少女眨着明亮的眼睛，脆生生地答道：“我做梦，梦里有个穿草鞋的先生告诉我，种子只是睡着了，得轻轻叫醒它。”

柳如烟心中一动，她蹲下检查土壤，发现表层因干旱而严重板结，透气性极差。

她刚想提议，可以效仿陈默当年的做法，将野豌豆的秸秆打碎混入土中，以疏松土质。

谁知，旁边一位老妪却摇了摇头，指着地里一些深色的痕迹说：“先生不用操心，我们昨儿夜里就试过了。用羊粪拌上碎瓦片，趁着夜里露水重，压进地里，比那干草秆子好用得多！”