老管家硬着头皮开口，声音有些发颤：“老爷，真要咱们自己动手？要不要知会李家他们，借些家丁凑个人数……”

“借他们的人？”张伯年斜睨了他一眼，“成事不足败事有余的东西，也配染指那等神物？明晚子时动手。只要秘方和配方，不要活口。事毕之后，倒上桐油，放火烧庄，毁尸灭迹。”

老管家领命退下。走出密室狭长的通道，一阵冷风吹过，他才发觉贴身的衣衫已经被冷汗浸透。跟随张伯年四十年，他第一次感到莫名的不安。能拿出雪花盐那种白玉般盐巴的人，真就那么好对付？

城西，张家祖宅。这里平时只有几个聋哑老仆负责打扫，透着一股荒凉破败的气息。

老管家推开祠堂后方一扇隐蔽的木门，顺着陡峭的石阶往下走。尽头是一扇生满铁锈的重门，门上挂着一把成年人拳头大小的铜锁。钥匙转动，锁扣弹开的声响在地窖通道里回荡。

地窖内部弥漫着刺鼻的草药味和经年不散的血腥气。三十名黑衣人盘腿坐在冰冷的石板上，没有任何交谈，连呼吸的频率都出奇的一致。听见铁门开启的动静，三十双眼睛齐刷刷盯向门口，目光冷硬，全无活人的鲜活气。

死士头领是个四十多岁的汉子，脸上有一道从左眉骨斜劈到右嘴角的刀疤，翻卷的皮肉呈紫黑色。他站起身，没有行礼，只是直直地盯着老管家。

“主家有令，明晚子时，城外十里杏花庄。”老管家被那眼神盯得有些发毛，长话短说，“取秘方，事后烧庄。”

刀疤脸汉子眼皮都没眨一下，嗓音像是在砂纸上打磨过一般粗粝：“杀多少人？”

“庄里的人，一个不留。”

刀疤脸点点头，重新坐回石板上，闭上了眼睛。对于他们而言，杀一个人和杀一百个人，无非是挥刀次数的区别。