春天来得快，雪化透之后，地里冒出一层绿芽。关外的草原先是黄乎乎的，没几天就铺满了嫩草，看着眼晕。

蛮族的人开始忙起来，把牛羊赶到草地上去放。大首领每天天不亮就起来，背着弓箭跟着，说是怕有狼来叼羊。他那身新做的麻布袍子沾了不少草汁，看着倒比以前精神。

阿澈带着人去巡边，路过草原时，总能看见蛮族的孩子跟着牛羊跑，手里挥着小鞭子，喊着不成调的歌。有次他停在边上看，一个小蛮族娃举着根狗尾巴草跑过来，往他手里塞，咧着嘴笑。

"这娃上次还怕你呢，见了就躲。"赵虎在旁边说，"现在倒敢凑过来了。"

阿澈把狗尾巴草插在腰间，看着远处的羊群："他们知道咱们不打人了，自然就不怕了。"

正说着，大首领骑着匹瘦马跑过来，手里拎着只兔子，是刚打的。"官爷，中午去我那儿吃饭，烤兔子。"他用汉话说，虽然磕磕绊绊，但能听清。

阿澈愣了下，他以前从没主动邀请过。"不了，还得巡边呢。"阿澈摆摆手，"兔子留着给孩子们吃吧。"

大首领也不勉强，把兔子递给旁边的妇女，又从怀里掏出个东西，是块晒干的野枣，硬邦邦的。"这个，你拿着。"

阿澈接过来，揣进怀里："谢了。"

大首领笑了笑，骑马又追羊群去了。赵虎看着他的背影，撇撇嘴："这变化可真够大的，以前见了咱们跟见了仇人似的，现在还送野枣。"

"人都是慢慢处的。"阿澈继续往前走，"你对他好，他心里有数。"

巡完边回来，阿澈把野枣分给伙房，让老王头煮在粥里。晚上喝粥的时候，二柱子咂咂嘴："这野枣挺甜，比咱们买的蜜饯不差。"

"蛮族那边不少这东西，下次换粮的时候跟他们说说，多换点过来。"阿澈说，"给弟兄们当零嘴。"

没过几天，阿木真背来半麻袋野枣，还有些山杏干，说是大首领让换粮食的。"他说这些不用多换，给点玉米就行。"阿木搓着手，"还说要是你们不嫌弃，秋天的时候他带人去山里采，能采更多。"

"那感情好。"阿澈让赵虎过秤，多给了两斤小米，"告诉大首领，不用特意去采，别耽误放羊。"

阿木点点头，又说："官爷，大首领想跟你们借点农具，锄头镰刀啥的，说是想试着种点东西。"