玲珑大酒店坐落于杜鹃市南区新开发的核心地段，灰白色的外墙在冬日下午苍白的天光下显得格外沉静而低调。

李明阳的专车在门口停稳时，他透过车窗看了一眼酒店大门——门口没有警车，没有围挡，甚至连门卫都比平时少了几分警惕，一切看上去与寻常的公务接待别无二致。可他心里清楚，越是这种表面平静的部署，底下压着的东西往往越不简单。

他推开车门，站在冷风中整理了一下大衣的衣领和领带的角度，深吸了一口气，冬日下午干冷的空气灌入肺腑，让思维从高速行驶了两个多小时后的混沌中重新清晰起来。他迈步走进酒店大堂，脚步保持着惯常的沉稳节奏，目光平视前方，脸上没有多余的表情。

楼上的走廊铺着深色的地毯，吸走了所有脚步声，让整条通道安静得像一条被厚棉布包裹着的隧道。

宁卫国下榻的房间在走廊尽头，双开门的套间，门口站着一名穿着深色夹克的工作人员，看见李明阳走近，微微颔首，转身轻轻叩了两下门，然后推开一条缝侧身让开通道。李明阳走进去的时候，身后那扇门被无声地合上了，锁舌入槽的声响轻得像一声叹息。

房间是一间宽敞的商务套间，客厅区域的陈设简洁而考究，深色的皮质沙发占据了主要空间，茶几上铺着一盘正在进行的象棋棋局，棋盘两侧各摆了一杯冒着白汽的茶。

宁卫国坐在靠窗的那一侧沙发上，背靠着窗外灰白色的天光，正在低头观察棋局；庞天海坐在他对面，双手交握搁在膝盖上，身体微微前倾，目光同样落在棋盘上，嘴角带着一丝沉思的纹路。

两人之间的气氛松弛而自然，像是两个老朋友在某个平常的下午随便找了一盘棋消磨时间。

李明阳没有出声打招呼，也没有刻意刷存在感。他脚步极轻地走到棋盘旁边的另一张单人沙发上坐下，身体微微前倾，安静地看着棋盘上的局势。

宁卫国抬头看了他一眼，目光在他脸上停留了不到一秒，然后又低下去落在了棋盘上，仿佛他只是一个恰好走进来的旁观者，不值得打乱对弈的节奏。

棋局继续了大约十分钟。宁卫国执红，庞天海执黑，两人你来我往，落子无声，偶尔发出棋子敲在木质棋盘上的清脆声响，在安静的套间里格外清晰。

李明阳默默地看着棋局的走势，他注意到庞天海的几个落子明显留有余地，有几步棋本可以直接将死红方的侧翼，却偏偏选择了更保守的走法，像是故意把优势让回给对手，不愿让这盘棋过早地结束。

就在庞天海一次略显犹豫的落子之后，宁卫国像是忽然起了兴致一般，微微往后靠了靠，目光从棋盘上抬起来，状似随意地抛出一句：

“天海同志，你说象棋之中的兵，为什么吃将这么困难？甚至可以说，在大多数局势下，是几乎不可能的事。”

庞天海正准备落子的手在空中停了一下，显然没有料到宁卫国会在对弈的中段问出这样一个问题。他微微抬眉，斟酌了两三秒，然后放下棋子，以一种认真的口吻回答道：