那少女虽然衣衫简朴，脸上带着高原红，但眉眼清秀，身段已经开始显现出少女的窈窕

王保保示意朱樉和观音奴停下，他独自策马上前，用流利的蒙古语高声打招呼，行了一个标准的草原礼节。

“远方的朋友，天色已晚，能否借宿一晚？我们带有酒肉，愿与主人分享”

那牧民男子警惕地抬起头，打量了一下王保保

又看了看他身后不远处的朱樉和观音奴

见王保保态度谦和，礼节周到，不像是歹人

尤其是听到酒肉二字，他和他那两个半大儿子的喉咙都不自觉地滚动了一下

牧民男子犹豫了一下，最终还是点了点头，用生硬的汉话夹杂着蒙古语回道

“请下马吧，地方简陋，不要嫌弃”

王保保下马，朱樉和观音奴也跟着下来。王保保从马背上取下陈飘特意为他准备的包裹

里面不仅有风干的牛羊肉，还有几壶用皮囊装着的烈酒，以及一些细盐和茶叶

当王保保拿出那些油光发亮，香气扑鼻的肉干和那几壶酒时，牧民一家人的眼睛都直了。对他们而言，这些都是难得一见的好东西

那挤奶的少女也停下了手中的活计

好奇地偷偷打量着这几个陌生的客人，尤其是衣着相对光鲜，气质也与寻常牧人迥异的朱樉

牧民男子名叫巴特尔，他的妻子叫其其格，三个儿子分别叫巴图，阿尔斯楞，苏合，那个少女是他们的小女儿，叫其木格

巴特尔招呼王保保三人在篝火边坐下，其其格赶紧拿来几个粗糙的木碗

王保保打开酒壶，浓郁的酒香立刻弥漫开来，他给巴特尔和自己倒上

王保保没有透露自己的真实姓名和身份，只说自己是个往来草原和大明边境的行商

他拿出肉干分给巴特尔一家，尤其是那三个半大小子，吃得狼吞虎咽。

几碗酒下肚，气氛热络了许多

巴特尔的话也多了起来

“唉，这日子，一年比一年难熬”

巴特尔叹了口气，望着跳跃的篝火，眼神黯淡

“草场不好，羊群总养不肥，去年冬天白灾，冻死了几十头羊，大部落还要征收牲口和皮毛，剩下的，根本不够换过冬的盐巴和茶砖”

其其格也低声用蒙古语嘟囔着，似乎在抱怨生活的艰辛

巴特尔喝了一大口酒，脸上泛起红晕，眼神中流露出向往

“还是南边好啊，听说大明的百姓能吃饱穿暖，有结实的房子住，不用像我们这样，追着水草跑，还要担心被狼叼，被风雪埋……”

王保保默默地听着，心中不是滋味。他问道

“既然觉得南边好，没想过南下吗？”

巴特尔摇了摇头，苦笑道