戈壁的风卷着沙砾，打在皮甲上噼啪作响

朱瞻基看着瘫软在骆驼背上的畏兀儿青年，水囊里的清水滴在他干裂的嘴唇上

喉结才艰难地滚动了一下

医护兵刚才汇报，这人主要是脱力，身上几处刀伤不深，但失血加上极度恐惧，能撑到遇见他们，算是命大

“问出什么了？”

朱瞻基看向身边那两名王保保派来的老兵向导

一个叫巴图的老兵俯身，用带着口音的畏兀儿语低声询问了几句

那青年眼神涣散，断断续续地回应

片刻后，巴图直起身，脸色有些凝重

“大人，他说他叫阿迪力，是前面灰驼部落的人，追杀他们的，是西边来的白帐汗国的游骑，这些人近来在附近活动频繁，强索物资，掳掠人口，好几个小部落都遭了殃，阿迪力所在的部落……前几天刚被洗劫过，他是逃出来的，又被盯上了”

“白帐汗国？”

朱瞻基眉头微蹙

这个名字他有些模糊的印象，似乎是金帐汗国分裂后的一支

势力范围应该在更西边的钦察草原一带，手伸得够长的

“灰驼部落离这里多远？”

“按他说的方向，快马加鞭，天黑前能到”

另一名向导接口

朱瞻基略一沉吟，看了一眼身后沉默行军的五十名精锐

士兵们脸上带着风沙的痕迹，但眼神依旧锐利，枪械紧握，随时可以投入战斗

“去灰驼部落”

他做出决定，声音不高，却带着不容置疑的意味

“看看情况，顺便，给弟兄们找个能避风的地方过夜”

楚河说过，打探消息，没有比本地土着更好的来源了

而且，大明皇太孙的旗帜既然到了这里，就没理由对属民后裔的苦难视而不见

“全军加速！”

朱瞻基传令

“斥候前出五里，保持警戒！”

队伍的速度提了起来，马蹄和骆驼蹄踏在戈壁滩上，扬起滚滚黄尘

果然，在日落前，一片依托着几处矮山和稀疏胡杨林建立的营地轮廓出现在地平线上

远远就能看到，营地里人影稀疏，一些帐篷歪斜着，甚至有几顶被烧毁

只留下焦黑的骨架，空气中似乎还弥漫着一丝未散尽的悲伤和恐惧

斥候回报，营地外围发现了零散的马蹄印，方向杂乱，显然是最近才有大队人马活动过

朱瞻基一马当先，来到部落入口

几个穿着破旧皮袍，面黄肌瘦的牧民正惊恐地看着他们这支突然出现的、装备精良得不像话的队伍

尤其是看到那面迎风招展的，陌生的日月旗时，更是露出了茫然和畏惧的神色

“叫你们首领出来说话”

巴图上前，用洪亮的畏兀儿语喊道

牧民们一阵骚动，有人连滚带爬地跑向营地中央那个最大的，还算完整的帐篷

不一会儿，一个头发花白，穿着稍好一些但同样布满尘土的皮袍老者

在一个年轻人的搀扶下，颤巍巍地走了出来

他脸上刻满了深深的皱纹，眼神浑浊，带着难以掩饰的疲惫和惊惧

他看到朱瞻基和他身后那支杀气腾腾的队伍

尤其是士兵们手中那些明显不是凡品的火铳时，身体明显抖了一下

他的目光扫过旗帜，似乎在努力回忆着什么

巴图再次开口，语气带着属于大明使者的威严

“这位是大明皇帝陛下之孙，皇孙殿下！途经此地，尔等还不拜见！”

“大……大明？”

老者浑浊的眼睛里猛地爆出一丝光亮，随即又被更大的恐惧淹没