“越洋”号主桅折断，只能靠副帆艰难跟随，速度慢得像蜗牛

“破浪”号船尾挨了一发炮弹，舵机受损，操舵极其困难。

他们已经在海上逃亡了三天

三天前，马和派出的西向侦察小队果然遭遇了佛郎机大舰队

那根本不是土人含糊描述的“白帆如云”

而是秩序森严，武装到牙齿的海上军团！

十五艘巨大的盖伦帆船像移动的城堡，侧舷密密麻麻的炮窗令人心寒

三十余艘灵活的快船如同狼群，在四周游弋

侦察小队试图借助岛屿隐蔽接近

却被对方了望哨提前发现

警告性的炮击跨过超乎想象的距离，准确地将“越洋”号的主桅轰断

小主，

那不是大明目前任何火炮能达到的射程和精度！

马和当机立断，命令小队全速撤退

利用对水域的熟悉和船小灵活的优势

钻进了附近一片岛礁区

佛郎机人的大船吃水深，不敢贸然闯入复杂水道，但他们派出了快船追击

接舷战发生了两次

佛郎机水手凶狠悍勇，火枪犀利，但马和手下的探险队员也是百战余生的老海狼，近身搏杀并不落下风，凭借血勇和地形，勉强击退了追兵，却也付出了惨重代价

七名队员阵亡，十几人带伤，三艘船都受了不同程度的损伤。

最麻烦的是，他们似乎被盯上了

佛郎机人的快船虽然暂时退去，但大舰队显然调整了航向

一方面继续向东南满剌加方向压迫，另一方面分出了数艘快船

像猎犬一样缀在他们身后，不时出现骚扰，不让他们有喘息修复的机会

明显是想拖住他们，甚至逼入绝境。

“公公，这样下去不行！”

副手脸上带着血污，急声道

“‘破浪’号撑不了多久了，漏水越来越严重！佛郎机人的狗鼻子灵得很，我们甩不掉！”

马和何尝不知

他摊开简陋的海图，手指在上面移动

这一片海域岛屿星罗棋布，看似能躲藏，实则也有绝地

“往东北，去这个岛群”

他指着一片密集的岛屿标记

“那里水道更复杂，有大片红树林沼泽，他们的快船进去也施展不开，我们趁机抢修，然后……绕路向北，尽量往暹罗湾方向靠，希望能遇到朝廷的援军”

这是唯一的生路，但也意味着要深入更陌生的区域，风险极大

命令下达

三艘伤痕累累的船只调整方向，朝着东北那片犹如迷宫般的岛屿驶去

身后的海平面上，几个黑点若隐若现，那是阴魂不散的佛郎机快船

又一天在追逃中过去

黄昏时分，他们终于抵达那片岛屿

地形果然复杂，巨大的礁石犬牙交错

茂密的红树林一直延伸到海水里，航道狭窄弯曲

大明船只小心翼翼地在其中穿行，终于暂时甩掉了追兵

找到一处被礁石环抱的隐蔽小湾泊下。

水手们立刻开始争分夺秒地抢修。修补船体，加固桅杆，整理所剩无几的武器弹药

气氛沉重而压抑，所有人都知道，这只是暂时的安全

马和没有休息

他带着两个人登上小湾旁一座较高的礁石，用千里镜观察四周

暮色渐浓，海天一片昏暗，远处偶尔有海鸟飞过，不见帆影。

“公公，朝廷的援军……真能赶上吗？”

一个年轻的水手忍不住低声问

声音里带着疲惫和一丝绝望

马和放下千里镜，沉声道

“陛下既已决断，援军必至，我们现在要做的，就是活下去，把这里的情况带出去”

他的话坚定，但紧握着千里镜的手指关节有些发白

就在这时，极远处，东南方向

被暮色笼罩的海天相接之处，突然亮起了一连串短暂而明亮的光芒！

像是闪电，却又没有雷声，光芒的颜色也不是自然的蓝白，而是橘红与炽白交织！

紧接着，隐隐约约的，闷雷般的轰鸣声才顺着海风飘来，极其微弱，但马和确信自己听到了

炮击！而且是超大规模、超远距离的炮击！那个方向……正是满剌加海峡入口附近！

佛郎机人开始进攻了？还是……

马和的心猛地揪紧。他死死盯着那个方向，可惜距离太远，暮色太沉，什么也看不清。

“快！回船！”

马和低喝一声，带头滑下礁石

必须立刻离开这里，这里也不安全了！

然而，他们刚刚回到船上，还没来得及起锚，负责了望的水手突然发出了急促的警报

“后方水道！有船！是佛郎机快船！三艘！他们摸进来了！”

该死！还是被找到了！

这帮家伙对地形的适应能力比预想的强！

“起锚！升帆！左满舵，冲出去！”

马和嘶声下令，疲惫的船员们爆发出最后的力气

操控着尚未修复完全的船只，试图从另一个方向冲出小湾。

海面上顿时陷入混乱

大明船只仓促启航

佛郎机三艘快船则呈品字形包抄过来，船头的甲板上

已经能看到佛郎机水手举起火枪的身影，还有那令人心悸的、小口径旋炮的黑洞洞炮口。

“砰！砰！”

火枪射击声响起，弹丸打在船舷上，木屑纷飞