林星枢沉吟片刻，做出决定：“休整一晚，明天一早出发前往黑风寨。我们尽量低调，能绕过去就绕过去，实在不行再动手。等过了黑风寨，再想办法进入万蛊窟。”
众人都没有异议，各自找了地方休息。林星枢靠在洞壁上，手握着炼妖炉，感受着里面缓缓流淌的灵力。他想起沙老鬼说的“守护这片天地”，想起双首沙狼眼中的浑浊红光，想起血影谷修士口中的“虚空大人”，心中那份责任感愈发沉重。
夜半时分，林星枢突然被炼妖炉的震动惊醒。他睁开眼，发现炉身正散发着微弱的红光，朝着洞口的方向跳动。他悄悄走到洞口，掀开藤蔓一角向外望去，只见瘴雾丛林中出现了数十道黑色身影，正朝着山洞的方向快速移动，为首的那人气息阴冷，赫然是筑基后期的修为。
“血影谷的人追来了。”林星枢心头一紧，立刻叫醒众人，“快，他们人很多，我们从山洞后面找路突围！”
石夯立刻抄起巨锤，楚河握紧了长剑，苏瑶将几张符箓捏在手中，秦越也强撑着伤势站起身，握紧了腰间的短剑。众人跟着林星枢来到山洞深处，果然发现有一条狭窄的通道，只是通道里布满了荆棘，只能容一人通过。
“我先走，苏瑶断后，石夯和楚河保护秦越。”林星枢手持炼妖炉，金色火焰将荆棘烧断，率先钻了进去。通道极其狭窄，两侧的石壁刮得衣袍生疼，身后很快传来了脚步声和喊杀声。
“抓住他们！宗主有令，活要见人，死要见尸！”黑衣修士的嘶吼声在通道里回荡，伴随着符箓爆炸的巨响。
苏瑶不断抛出符箓，火符、雷符在通道口炸开，暂时阻挡了追兵的脚步。但血影谷的人太多了，很快就突破了符箓的阻拦，追进了通道。石夯回头一锤砸出，将最前面的两个黑衣修士砸退，却也因为动作太大，被石壁刮伤了胳膊。
“这样下去不是办法，通道太窄，我们施展不开！”楚河一边挥剑抵挡，一边大喊，“星枢，前面还有出路吗？”
林星枢灵识探路，发现前方不远处通道突然变宽，似乎是一个地下溶洞。“前面有溶洞！到了那里我们就能反击了！”他加快速度，将荆棘烧得更快。
终于，众人冲出了通道，进入了一个巨大的地下溶洞。溶洞里布满了钟乳石，地面上有很多积水，倒映着钟乳石顶端滴落的水珠。追来的黑衣修士也陆续冲出通道，为首的是一个脸上带着刀疤的壮汉，正是血影谷的四大护法之一，刀疤护法。
“跑啊，怎么不跑了？”刀疤护法冷笑一声，挥手让手下围成一圈，“把本源碎片和炼妖炉交出来，我可以让你们死得痛快些。”
林星枢将众人护在身后，炼妖炉在他掌心旋转，金色光晕越来越盛：“想要法宝和碎片，就得看你们有没有这个本事！”他突然将炼妖炉抛向空中，炉身瞬间变大，朝着刀疤护法砸去。
刀疤护法没想到他会主动进攻，慌忙举起盾牌抵挡，“嘭”的一声巨响，盾牌被砸得粉碎，他本人也被震得后退数步，嘴角溢出鲜血。“找死！”刀疤护法怒吼一声，取出一把鬼头刀，灵力灌注下，刀身泛起黑色的煞气，朝着林星枢劈来。
楚河立刻上前支援，剑光与刀气碰撞，发出刺耳的声响。石夯也加入战局，巨锤砸向周围的黑衣修士，每一击都能砸飞数人。苏瑶则在一旁不断释放符箓，寒冰符箓将地面冻成冰面，让不少黑衣修士滑倒在地，为众人创造机会。
秦越虽然伤势未愈，但也没有退缩，他的雷属性灵力对血影谷的魔修有克制作用，几道雷弧打出，就电倒了两个黑衣修士。但血影谷的人实在太多了，而且个个悍不畏死，很快就有修士突破了防线，朝着苏瑶扑去。
“小心！”林星枢见状，立刻召回炼妖炉，挡在苏瑶身前，炉身喷出的金色火焰将那名黑衣修士烧成了灰烬。但他也因此露出了破绽，刀疤护法的鬼头刀趁机劈向他的后背，速度快如闪电。
就在这千钧一发之际，炼妖炉突然发出一声巨响，炉身表面的上古符文全部亮起，一道金色的防护罩将林星枢笼罩其中。鬼头刀劈在防护罩上，不仅没能破开防御，反而被反弹的灵力震得粉碎，刀疤护法更是被震得倒飞出去，重重撞在钟乳石上，喷出一大口鲜血。
“这……这是什么力量？”刀疤护法惊恐地看着炼妖炉，眼中充满了难以置信。
林星枢也愣住了，他能感觉到，炼妖炉这次爆发的力量，比之前强大了不止十倍，而且这股力量似乎并非来自他的灵力，而是炼妖炉自身觉醒的力量。他看向炉身，发现那枚本源碎片的光芒正从炉内透出，与上古符文相互呼应。
小主，
“是本源碎片激活了炼妖炉的力量！”秦越惊喜地喊道，“古籍里说，本源碎片蕴含着天地本源之力，能激活上古法宝的潜能！”
林星枢心中一动，再次将灵力注入炼妖炉，这次他能清晰地感觉到，自己可以掌控那股觉醒的力量了。他抬手一挥，炼妖炉在空中旋转一圈，发出数十道金色光刃，光刃掠过之处，黑衣修士纷纷惨叫着倒地，瞬间就倒下了一片。
刀疤护法见状，吓得魂飞魄散，哪里还敢再战，转身就要逃跑。“想走？”林星枢冷哼一声，炼妖炉突然射出一道金色锁链，缠住了刀疤护法的脚踝，将他拖了回来。
“饶命！饶命啊！”刀疤护法吓得连连求饶，“我只是奉命行事，不关我的事啊！”
林星枢走到他面前，眼神冰冷：“血影谷为什么要找本源碎片？你们和虚空势力到底是什么关系？”
刀疤护法颤抖着说道：“我……我不知道具体情况，只听宗主说，虚空大人能给我们更强大的力量，只要帮他集齐本源碎片，就能开启虚空通道，让他降临这个世界。到时候，我们血影谷就能统治整个南域！”
“开启虚空通道？”林星枢心头一沉，看来虚空浩劫的威胁比他们想象的更迫切，“血影谷现在有多少本源碎片？除了万蛊窟的那枚，还有哪些碎片的下落？”
“只……只有一枚，是宗主从噬魂宗那里换来的。”刀疤护法不敢隐瞒，“其他碎片的下落我们也不知道，宗主正派人到处搜寻。万蛊窟的那枚碎片，我们本来也想去抢，但蛊族太厉害，之前去的人都死了……”
林星枢还想再问，却见刀疤护法突然眼神涣散，嘴角流出黑色的血液，竟是服毒自尽了。“该死！”石夯一脚踹在尸体上，“这杂碎倒还硬气。”
“能问出这些已经不错了。”楚河收起长剑，“至少我们知道血影谷只有一枚碎片，而且他们也盯上了万蛊窟。看来我们得加快速度了，必须在血影谷之前拿到碎片。”
苏瑶检查了一下黑衣修士的尸体，发现每个人身上都藏着剧毒，显然是早就做好了灭口的准备。“这些人都是死士，看来血影谷对本源碎片的事情极其重视。”她眉头微蹙，“我们接下来的行程恐怕会更加危险。”
林星枢没有说话，他走到炼妖炉前，看着炉身逐渐恢复平静，本源碎片的光芒也收敛了许多。但他能感觉到，炼妖炉已经彻底不一样了，不仅灵力更加浑厚，还多了防护罩和金色光刃两种攻击手段。他将炼妖炉收好，看向众人：“休息片刻，我们继续出发。血影谷的人既然能找到这里，说明他们有追踪的手段，我们必须尽快离开瘴雾丛林。”
众人简单处理了一下伤口，又补充了灵力，便沿着溶洞的另一个出口走去。出口外是一条小溪，溪水清澈见底，瘴气也稀薄了许多。秦越辨认了一下方向，说道：“顺着这条溪水流向走，大概半天就能到黑风寨的边界。”
众人沿着小溪前行，溪水的流淌声驱散了丛林的寂静，也让紧绷的神经稍微放松了一些。石夯一边走一边哼着小调，楚河则时不时用灵识探查四周，苏瑶在溪边采摘了一些解毒的草药，秦越则给林星枢讲述着南域的势力分布。
“南岭百国虽然名义上是正道地盘，但其实很乱，除了紫霄宗、青云门几个大宗门能镇住场面，其他小国经常互相攻伐。”秦越叹了口气，“而且血影谷和噬魂宗在各国都有渗透，很多小国的国王都暗中投靠了魔道，为了利益什么都做得出来。”
“那万蛊窟的蛊族呢？他们是正道还是魔道？”苏瑶好奇地问道。
“都不算。”秦越解释道，“蛊族世代居住在万蛊窟，不与外界往来，他们只守护自己的地盘，不管正道魔道，只要闯入万蛊窟就会遭到攻击。而且蛊族的蛊术很诡异，就算是紫霄宗的长老也不愿意招惹他们。”
林星枢默默听着，心中对南域的情况有了更清晰的认识。他知道，接下来的旅程不仅要面对血影谷的追杀，还要应对盗匪、蛊族等各种势力，甚至可能卷入南岭百国的纷争。但他没有丝毫退缩，掌心的炼妖炉仿佛在提醒他，他们肩负的是守护这片天地的重任。
走了大约三个时辰，前方出现了一片开阔地，溪水在这里汇入一条大河，河对岸隐约能看到连绵的山寨，寨墙上插着黑色的旗帜，旗帜上画着一个狰狞的骷髅头。“那就是黑风寨了。”秦越压低声音说道，“我们现在在河的上游，这里水流急，他们应该没有设防。我们可以从这里渡河，绕开他们的哨卡。”
林星枢点了点头，示意众人小心。他率先跳入河中，炼妖炉在头顶旋转，形成一个防护罩，将河水挡在外面。众人紧随其后，借助炼妖炉的掩护，悄无声息地渡过了大河。
刚上岸，楚河突然脸色一变：“不好，有人！”
话音未落，周围的树林里就冲出了数十名手持长刀的盗匪，为首的是一个独眼大汉，脸上带着狰狞的笑容：“小子们，胆子不小啊，居然敢闯黑风寨的地盘！识相的把储物袋交出来，不然别怪爷爷刀下无情！”
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石夯立刻举起巨锤，怒喝道：“一群毛贼，也敢拦我们的路？看锤！”
“别急。”林星枢拉住石夯，他看出来这些盗匪只是普通的筑基初期修士，实力并不强，“我们不想动手，只想借路过去。如果你们肯让开，我们可以给你们一些丹药作为补偿。”
独眼大汉眼睛一亮，丹药在南域可是硬通货，尤其是高阶丹药，比灵石还值钱。但他看到林星枢等人的衣着和武器，又有些犹豫，看这些人的样子，显然不是好惹的。他眼珠一转，说道：“丹药可以，但至少要十颗筑基丹，不然免谈！”
筑基丹是筑基期修士常用的丹药，十颗确实不少，但对林星枢来说不算什么，沙老鬼给的药瓶里就有不少。他刚要取出丹药，却听到远处传来马蹄声，一个嚣张的声音喊道：“什么人在这里闹事？不知道这是黑风寨的地盘吗？”
众人回头望去，只见一队骑着黑马的盗匪疾驰而来，为首的是一个身穿锦袍的青年，腰间挂着一把弯刀，气息竟是筑基中期。独眼大汉见到青年，立刻恭敬地行礼：“三堂主！”
锦袍青年勒住马，目光扫过林星枢等人，当看到苏瑶时，眼中闪过一丝贪婪：“哟，还有这么漂亮的女修？正好，本堂主最近缺个侍妾。至于你们几个，储物袋留下，再把这女修交出来，本堂主可以饶你们不死。”
石夯气得浑身发抖，举起巨锤就要冲上去，却被林星枢按住。林星枢眼神冰冷，他原本不想多生事端，但这锦袍青年实在太过分了。“看来，不动手是不行了。”他缓缓祭出炼妖炉，金色光晕开始扩散。
锦袍青年见状，嗤笑一声：“不过是个破炉子，也敢在本堂主面前显摆？给我上，把他们拿下！”
盗匪们立刻挥舞着长刀冲了上来，林星枢冷哼一声，炼妖炉突然射出数道金色光刃，光刃掠过之处，盗匪的长刀纷纷断裂，人也惨叫着倒地。锦袍青年脸色一变，没想到这炉子竟然这么厉害，他立刻拔出弯刀，灵力灌注下，刀身泛起红光，朝着林星枢劈来。
楚河率先迎了上去，剑光与刀气碰撞，两人瞬间交手数十回合。锦袍青年的刀法狠辣刁钻，但楚河的剑法更加灵动，渐渐占据了上风。石夯和苏瑶也加入了战局，石夯一锤一个，将盗匪砸得落花流水，苏瑶的符箓更是让盗匪们苦不堪言。
秦越虽然伤势未愈，但也没有闲着，他的雷属性灵力专门克制这些盗匪的浊杂灵力，几道雷弧打出，就电倒了一片盗匪。林星枢则手持炼妖炉，在一旁压阵，只要有盗匪想偷袭，就会被他用金色光刃解决。
锦袍青年越打越心惊，他没想到这几个年轻人实力这么强，尤其是楚河的剑法，已经隐隐有了筑基后期的水准。他虚晃一招，转身就要逃跑，却被楚河一剑挑断了马腿，摔在地上。
“饶命！饶命啊！”锦袍青年吓得连连求饶，“我是黑风寨的三堂主，你们要是杀了我，寨主不会放过你们的！”
林星枢走到他面前，冷声道：“我们只是借路，不想杀人。但你们非要拦着，那就别怪我们不客气。现在，带我们绕过黑风寨，不然……”他手中的炼妖炉泛起金光，吓得锦袍青年脸色惨白。
“我带！我带！”锦袍青年连忙点头，“黑风寨后面有一条小路，可以直接通往万蛊窟方向，没有哨卡。”
林星枢满意地点点头，让楚河将锦袍青年绑起来，押着他带路。独眼大汉和剩下的盗匪早就吓得魂飞魄散，哪里还敢阻拦，眼睁睁看着他们离开。
跟着锦袍青年走了大约一个时辰，前方出现了一条狭窄的小路，小路两旁是茂密的树林。“前面就是小路了，一直走就能到万蛊窟的外围。”锦袍青年战战兢兢地说道，“我知道的都告诉你们了，求求你们放了我吧。”