“可惜太祖皇帝英年早逝，在位仅三年便驾崩了。”符太后的语气带着几分惋惜，“临终前，他将江山托付给世宗皇帝，再三叮嘱他，务必延续‘以民为本’的国策，励精图治，让百姓过上好日子。世宗皇帝谨记太祖教诲，在位期间，进一步改革弊政，疏浚河道，修筑水利，让农业生产日益繁荣；同时开科取士，广纳贤才，无论出身贵贱，只要有真才实学，便能入朝为官。”
符太后走到案前，拿起一本泛黄的奏折副本，递给萧绰：“你看，这是世宗皇帝时期的科举名录，其中有不少寒门子弟，甚至是前朝罪臣之后，只因才华出众，便被委以重任。世宗常说，国家的强盛，不在于君主一人，而在于有一群同心同德、为国为民的贤臣。正是这般广纳贤才的胸襟，让后周的朝堂日益清明，各项政策得以顺利推行。”
萧绰接过奏折副本，指尖拂过那些密密麻麻的名字，心中深受触动。她想起辽国的朝堂，大多被耶律璟的亲信与宗室贵族把持，那些有才干却无背景的人，根本没有施展的机会，反而常常因直言进谏而遭迫害。这般对比之下，她更明白后周为何能在短短数年内便发展壮大。
“世宗皇帝在位六年，后周的国力日益强盛，百姓安居乐业，边境也愈发安稳。”符太后的声音渐渐轻快起来，“可惜天妒英才，世宗皇帝在北征途中病逝，留下年幼的陛下。我身为太后，只得挑起辅佐之责，这些年，我始终谨记太祖与世宗的教诲，不敢有丝毫懈怠。”
“辅佐陛下的这些年，我最深的感悟便是，治国如治家，既要守得住初心，又要懂得变通。”符太后坐在萧绰身边，语气愈发恳切，“陛下年幼，朝堂上难免有野心勃勃之人觊觎权位。我一方面严格遵循太祖定下的国策，继续推行轻徭薄赋、广纳贤才的政策，安抚民心；另一方面，也会联合忠心于大周的大臣，肃清那些居心叵测之人，稳固朝政。”
她顿了顿，看向萧绰，目光带着几分深意：“妹妹，你在蓟南城拉起队伍，对抗耶律璟，这本身就是顺应民心之举，已经迈出了最艰难的一步。你女儿们的顾虑并非没有道理，贸然另立门户，确实容易陷入被动。后周的发展之路或许能给你一些启发——与其急于称帝建国，不如先稳固自己的根基，让百姓真正信服你、拥戴你。”
萧绰心中一动，连忙追问道：“姐姐的意思是，我应当先在蓟南城深耕，而不是急于进军晋阳？”
“正是如此。”符太后点头道，“蓟南城地处辽国南部，各族百姓混居，你已在那里赢得了初步的支持，这便是你的根基。你可以效仿太祖皇帝，在蓟南城及周边地区，进一步推行仁政：减免苛捐杂税，让百姓安心农耕、经商；整顿军纪，严禁将士欺压百姓，让大家感受到你的诚意；同时广纳贤才，无论契丹、汉、渤海等各族子弟，只要有才干、有德行，便委以重任，让他们为你出谋划策。”
符太后继续说道：“耶律璟残暴不仁，早已失去民心，你只要在蓟南城做出成效，让百姓们过上比在耶律璟统治下更好的日子，周边的部落与百姓自然会纷纷归附。到那时，你的队伍会日益壮大，名声也会传遍辽国，即便你不急于另立门户，大家也会默认你是拯救辽国的希望。”
“至于名分之事，不必过于执着。”符太后语气平和，“当年太祖皇帝起兵时，也并非一开始就称帝，而是先以‘清君侧、除暴政’为旗号，赢得民心后，才顺理成章地建立后周。妹妹你如今可以‘解救百姓于水火’为己任，专注于治理好自己的领地，提升实力。待时机成熟，无论是推翻耶律璟，在辽国的基础上建立新的国度，还是另立萧国，都会水到渠成。”
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萧绰听得入了神，心中的迷雾渐渐散去。她一直纠结于“另立萧国”的名分与时机，却忽略了最根本的民心向背。后周的发展之路，让她明白，所谓的开国与壮大，从来都不是一蹴而就的，而是需要一步步深耕细作，以民心为根基，以仁政为枝叶，才能长成参天大树。
“可是姐姐，耶律璟不会坐视我发展壮大的。”萧绰说出了心中的担忧，“他如今虽沉迷酒色，可一旦我这边势力渐强，威胁到他的统治，他定会派大军前来围剿。蓟南城的兵力有限，恐怕难以抵挡。”
符太后早已想到这一点，她沉吟道：“这便是你与大周结盟的重要性。此次我们约定夹击萧达凛，收复幽州，待幽州平定后，你便可将蓟南城与幽州连成一片，扩大自己的领地与兵力。幽州地处咽喉要道，物产丰饶，人口众多，一旦被你掌控，便能成为你坚实的后盾。”
“同时，大周也会是你坚强的盟友。”符太后语气坚定，“耶律璟若是敢贸然出兵攻打你，便是违背了两国盟约，大周定会出兵相助。我们可以从边境出兵，牵制耶律璟的兵力，让他首尾不能相顾。不过，妹妹你也要明白，盟友的帮助只是外力，最终能否站稳脚跟，还要靠你自身的实力与民心。”
萧绰点点头，心中的底气愈发充足。她想起自己在蓟南城时，各族百姓齐心协力，共同抵御耶律璟部下的侵扰，那些温暖的画面，让她更加坚定了“以民为本”的信念。
“姐姐，那关于内部治理，我还有许多困惑。”萧绰的语气愈发谦卑，“辽国各族杂居，习俗各异，常常会因为一些小事发生冲突。我该如何让各族百姓和睦共处，齐心协力追随我呢？”
符太后笑道：“这正是后周一直以来努力的方向。大周境内也有汉、契丹、党项等各族百姓，我们的做法便是‘求同存异，一视同仁’。尊重各族的习俗与信仰，不强迫同化；在法律与政策面前，无论何种族群，一律平等对待，没有高低贵贱之分。”