王三婆抱着胳膊，脸上的笑容渐渐沉淀下来，语气中带着几分追忆：“说起来，这几年的变化可真大啊。还记得显德七年那会儿，咱们大周刚经历陈桥兵变的余波，又要应对契丹和北汉的联合入侵，边境战火纷飞，内地也因为连年战乱，到处都是流离失所的百姓。那时候，别说是生个壮实的孩子，能平安活下来就不错了。”

这话一出，殿内的气氛顿时沉静了几分。张大嫂也收起了笑容，叹了口气道：“可不是嘛！显德七年那一年，我记得最清楚。那会儿我还在民间行医，到处都是逃难的人，饿殍遍野，疫病横行。有一次我去乡下接生，产妇因为长期营养不良，身体虚弱得厉害，孩子生下来才三斤多，瘦得像只小猫，哭声细若游丝，我当时都以为这孩子活不下来了。还有好多人家，为了躲避战乱，不得不抛弃刚出生的孩子，那种场景，现在想起来还心里发堵。”

“不止民间，宫里也是一样。”李二婶接口道，“显德七年下半年，宫里有两位宫女生产，都是早产，孩子生下来没几天就夭折了。那会儿宫里的药材都优先供应前线将士，连给孕妇补身体的人参、当归都稀缺得很。太后您那时候临朝听政，一边要处理朝政，一边要安抚民心，还要操心前线战事，每天睡得比谁都晚，起得比谁都早，看着都让人心疼。”

符祥瑞闻言，心中也泛起了一阵感慨。显德七年，那确实是大周最艰难的一年。丈夫柴荣骤然离世，彼时柴宗训才六岁，懵懂无知，朝堂内外人心惶惶，外部又有契丹和北汉虎视眈眈，边境告急的文书如雪片般飞来。那时候，她不仅要稳住朝堂局势，还要调兵遣将抵御外敌，更要悉心教养幼子，肩上的担子重如泰山。

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柴宗训静静地听着，脸上的笑容渐渐褪去，眼中多了几分凝重。他虽年幼时经历过那段艰难岁月，但彼时懵懂，如今听几位大嫂细细说来，才真正明白母后当年的不易，也知晓了如今的太平盛世来得多么珍贵。

“那时候，最让人揪心的就是人口。”王三婆缓缓说道，“先帝在位时，虽然励精图治，百姓的日子稍有好转，但连年征战，人口损耗极大。到了显德七年，天下大乱，人口更是锐减。我记得当时户部统计，全国的户数还不足三百万，很多州县都是十室九空，良田荒芜，连种地的人都没有。太医馆那会儿也忙得脚不沾地，不是去给受伤的士兵疗伤，就是去给染病的百姓诊治，接生的活儿反而少了，就算有，也大多是早产儿、弱胎，存活率低得可怜。”

张大嫂点了点头，补充道：“还有粮食问题。显德七年那会儿，好多地方都闹饥荒，百姓们吃树皮、挖草根，甚至出现了人吃人的惨状。宫里的粮食也紧张，太后您为了节省粮食，带头缩减膳食，后宫的宫女太监们也都跟着节衣缩食，把省下来的粮食都运往灾区和前线。那时候，谁能想到，短短七年时间，咱们大周会变得这么好呢？”

说到这里，张大嫂的脸上又重新绽放出笑容：“也就是从显德八年下半年开始，情况慢慢有了好转。太后您力排众议，与辽国签订盟约，停止了边境战事，让百姓们终于能安心过日子。又推行了一系列休养生息的政策，减免赋税，鼓励农耕，还把宫里的良田分给无地的百姓耕种，发放种子和农具，教大家改良耕作技术。到了显德九年，粮食就有了收成，百姓们终于能吃饱饭了。”

“是啊是啊！”李二婶连连点头，“我记得显德九年秋天，我回乡下探亲，看到田地里金灿灿的稻谷，家家户户的粮仓都堆得满满的，百姓们脸上都洋溢着笑容，那种场景，我这辈子都忘不了。也就是从那时候起，生孩子的人家越来越多了，而且生下的孩子也越来越壮实。显德十年，太医馆接生的孩子就比显德七年多了一倍还多，而且存活率几乎达到了九成以上。”

王三婆掰着手指头算道：“显德十年，我接生了二十三个孩子，个个都壮实得很；显德十一年，更是接生了三十多个，还有好几个都是双胞胎呢！就拿这陈校尉家的孩子来说，他媳妇怀孕期间，家里粮食充足，还能时常吃到肉类和蛋类，营养跟得上，孩子自然长得壮。这要是放在显德七年，想都不敢想啊！”

符祥瑞听着她们的话，心中满是欣慰。她知道，这几年的努力没有白费。从显德七年的内忧外患，到如今的国泰民安，她和大臣们付出了多少心血，只有他们自己知道。减免赋税、鼓励农耕、兴修水利、推广改良农具、与辽国停战通商……每一项政策的推行，都历经了重重阻碍，但最终都换来了百姓的安居乐业。