黑影压低声音，将暖阁里的事一字不差地禀报出来，末了又补充道：“还有一件事，小皇子说，要把那匹绣着桂花的锦缎送给暗卫，带去辽地。”

亲信的脸色瞬间沉了下来。他猛地一拍桌子，咬牙道：“好个柴宗训！竟想用这种怀柔的法子笼络辽地百姓！还有林阿夏，偏偏在这个时候怀了二胎，这不是在添乱吗？”

他来回踱了几步，眼底闪过一丝狠厉：“太后那边已经传话了，让我们尽快动手。桂祭之日，就是最好的时机。盐铁司的账目，就算他们查，也查不出什么破绽。倒是那个二胎……”

他顿了顿，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑：“宫里的孩子，向来是福薄的。尤其是这种，生在风口浪尖上的……”

黑影的身子微微一颤，低下头，不敢接话。

偏殿外的桂树沙沙作响，像是在诉说着什么。

而暖阁里，柴宗训正抱着淅川，看着林阿夏，眼底满是温柔。他忽然想起什么，低头对淅川道：“淅川，过几日宫里要办蒙学竞赛，先生说你写的‘和而不同’最好，你愿不愿意去参加？”

淅川的眼睛瞬间亮了：“参加竞赛有桂花糕吃吗？”

“有。”柴宗训失笑，“不仅有桂花糕，还有父皇亲自给你做的奖励。”

“那我要参加！”淅川拍着小手，兴奋地喊道，“我要拿第一！然后把奖励分给母后和小弟弟！”

林阿夏看着他雀跃的模样，忍不住笑着摇头。她靠在柴宗训的肩头，闻着他身上的龙涎香，听着淅川叽叽喳喳的声音，只觉得岁月静好。

只是她知道，这份静好之下，暗流依旧在涌动。盐铁司的账目，辽地的祭祀，太后的阴谋，刘美人的算计……这一切，都还没有结束。

柴宗训似乎察觉到了她的心思，低头在她耳边轻声道：“别怕。有我在，谁也伤不了你们母子。”

林阿夏抬眸看他，撞进他深邃而坚定的目光里，轻轻点了点头。

窗外的桂花，又落了几片。

暖阁里的婴啼般的笑语，还在继续。

而那场围绕着皇权、百姓、子嗣的暗战，已然悄然升级。