春雪初融，狼山脚下的草原褪去了银白的裹覆，露出枯黄中抽芽的新绿。一处用青石垒砌的会盟台拔地而起，台上插着大周的龙旗与草原各部的图腾旗，猎猎风响中，竟有种泾渭分明又相融共生的气势。

巴特尔一身玄色镶金的战甲，立在会盟台左侧，身后是三千披甲的草原铁骑，弯刀出鞘的寒光映着初升的朝阳，逼得人不敢直视。他目光扫过陆续抵达的草原部落首领，有素来亲周的弘吉剌部，有摇摆不定的克烈部，也有曾暗中与辽勾连的乃蛮部，每个人脸上都带着复杂的神情，或是敬畏，或是试探，或是忐忑。

“巴将军，陛下派来的玄影卫到了。”亲卫低声禀报，侧身让出一条通路。

玄影卫统领带着百名精锐，抬着数十口木箱缓步走来，箱盖掀开，满箱的丝绸、茶叶、瓷器与金银珠宝在阳光下熠熠生辉。“陛下有旨，”统领朗声道，“草原与大周本是一家，此次会盟，愿与诸部结为兄弟之邦，互市通商，共御外敌。这些赏赐，赠予各部首领，聊表大周心意。”

部落首领们眼中闪过贪婪与动容，交头接耳的声音此起彼伏。弘吉剌部的老首领率先上前，对着京城方向躬身行礼：“谢大周陛下隆恩！我弘吉剌部愿永世归顺大周，绝无二心！”

他的表态如投石入水，立刻有几个亲周部落纷纷附和。巴特尔见状，沉声道：“诸位首领，今日请大家来，不是为了大周的赏赐，而是为了草原的未来。耶律烈背信弃义，率辽兵践踏草原，烧杀抢掠，你们的族人，难道忘了那些血海深仇吗？”

乃蛮部首领脸色一僵，上前一步冷笑道：“巴将军这话，是在指责我乃蛮部？辽兵势大，我们不过是委曲求全，总好过被耶律烈灭族吧？”

“委曲求全？”巴特尔猛地拍响会盟台的石案，声震四野，“你乃蛮部帮着辽兵偷袭我大周边寨，掳走我大周百姓，这也叫委曲求全？若不是陛下仁慈，念及草原一脉相承，我今日便率铁骑踏平你的部落！”

乃蛮部首领被怼得面色涨红，身后的族人纷纷按上弯刀，气氛瞬间剑拔弩张。巴特尔身后的草原铁骑也齐齐拔刀，刀光如雪，将乃蛮部的人马团团围住。

“怎么？想动手？”巴特尔冷笑，“我草原铁骑三万，驻守北境，别说你一个乃蛮部，就算耶律烈倾巢而出，我也能让他有来无回！”

克烈部首领连忙上前打圆场：“巴将军息怒，乃蛮部首领也是一时糊涂。耶律烈狼子野心，我们草原诸部谁不恨他？只是苦于势单力薄，才不得不忍气吞声。”

“忍气吞声换来了什么？”玄影卫统领接过话头，将一卷密信掷在地上，“这是耶律烈写给草原叛徒的信，他计划先吞并草原诸部，再联合西夏，一同攻打大周。等他灭了大周，你们以为草原还能有活路吗？”