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这话一出，铺子里的打铁声忽然停了。络腮胡大汉手里的铁锤悬在半空，老工匠的风箱也忘了拉，连小男孩都停下了添木炭的动作，所有人都看着柴宗训，眼神里满是惊讶。

过了好一会儿，老工匠才放下风箱，慢慢走过来，蹲在柴宗训面前，仔细打量着他——这孩子穿着一身绸缎衣裳，虽刻意遮住了玉带，但领口露出的金线刺绣，还有那柄刻着字的木枪，都透着不一般的身份。老工匠的眼神慢慢变了，从惊讶变成了郑重，他伸手摸了摸柴宗训的头，声音沙哑：“小郎君，你问的这些事，可不是一句话能说清的啊。”

“我想知道。”柴宗训仰起头，眼睛里满是执拗，“林姐姐说，士兵拿着好枪是为了守护百姓，要是百姓过得不好，那守护还有什么用？”

老工匠愣了愣，随即苦笑了一声，指着铺外的街道：“你看街对面的那家面馆，上个月还开着门，这个月就关了——老板的儿子被征去当兵，家里没了劳力，只能回乡下种地。再往南走，有个李秀才，去年还在巷口开了个蒙学，教村里的孩子读书，可今年春天闹了场旱灾，地里的庄稼都枯死了，家家户户都吃不饱饭，谁还有钱送孩子去读书？”

他又指了指自己的孙子，声音里带着几分无奈：“我这孙儿，今年才八岁，本该在学堂里认字数数，可现在只能跟着我在铺子里添木炭、递工具。不是我们不想让他读书，是实在没钱——去年冬天买了两斗米，花光了家里所有的积蓄，现在能顾着不饿肚子，就已经不错了。”

柴宗训听得眼睛发酸，他低头看着自己的木枪，忽然想起宫里的藏书阁——那里有满满一屋子的书，还有专门的先生教他读书写字，可民间的孩子，却连认字数数的机会都没有。他又想起前日在府里看到的军粮——那些掺了沙土的米，要是给这些工匠们吃，他们怎么有力气打铁？

“那……百姓就没有吃饱饭的时候吗？”柴宗训的声音有些发颤。

“有啊。”络腮胡大汉放下铁锤，走过来，蹲在老工匠身边，语气里带着几分怀念，“先帝在位的时候，减免了三年的赋税，还派人修了水渠，那年的庄稼长得比往年都好，家家户户的粮缸都装得满满的。我娘说，那时候街面上的馒头铺都排着队，孩子们还能拿着铜板去买糖吃。”他顿了顿，又叹了口气，“可这两年不一样了，又是征粮又是征兵，上个月还有官差来村里催缴‘军饷钱’，有户人家实在拿不出，被官差把家里的锅都砸了。”

柴宗训攥紧了木枪，指节都泛了白。他想起林姐姐说的“户部贪墨军需”，想起那些一碰就碎的甲片、薄如纸片的枪头，忽然明白过来——原来官员们省下的银子，是从百姓的粮缸里、孩子的书本里抢来的；而那些送往前线的劣质兵器，不仅会让士兵送命，还会让更多的百姓失去亲人，失去家园。

“小郎君，你问这些做什么？”小男孩拉了拉柴宗训的袖子，小声问，“你是想帮我们吗？”

柴宗训抬起头，看着小男孩清澈的眼睛，又看向老工匠和络腮胡大汉，用力点头：“嗯！我会帮你们的。我会让户部的人给你们送好铁料，让你们打结实的枪，打能种地的斧头；我还会让先生们开蒙学，让所有的孩子都能读书；我会让百姓们都能吃饱饭，不会再有人因为没钱而饿肚子。”

他说得认真，小脸上满是坚定，像极了前日在府里说“要造霸王枪守疆土”的模样。老工匠看着他，忽然红了眼眶，伸手拍了拍他的肩膀：“好，好，爷爷等着那一天。只是小郎君，你要记住，百姓要的不是金簪玉镯，也不是好听的话，是能填饱肚子的粮食，是能遮风挡雨的房子，是孩子能读书、大人能安稳干活的日子。”

“我记住了。”柴宗训用力点头，把老工匠的话牢牢记在心里。