"娘，各位爹爹，我们先寻个落脚处。"

戚染染开口，声线平稳，却难掩一丝如释重负。

"好，都听大凤的。"

戚母连忙应声，眼角还挂着泪花，嘴角却已扬起安心的笑意。

几经打听，他们在城南一条清净的巷弄里找到了牙行。

门面整洁，一个身着青布长衫、面容和善的牙人正在案前整理文书。

见客上门，牙人含笑起身，目光在戚家人略显凌乱的衣衫上掠过，却无丝毫轻视之意。

"几位远道而来，是要赁屋还是买房？"

他温声问道。

"买房。"

戚染染直截了当，

"要独门独院，清净些，最好能有口水井。"

牙人眼中闪过欣赏之色，这姑娘虽风尘仆仆，言谈举止却从容不迫。

"巧了，桂花巷尾正好有处院子符合您的要求。"

他取出一本册子，细细解说，

"三间正房，东西厢房各两间，最难得的是院里确实有口甜水井，房主举家迁往大城，这才急着出手，要价五十两。"

听到这个数目，戚母轻轻吸了口气，几位爹爹也交换了个眼神。

这价钱对他们这样的农户人家来说，是一笔天大的数目，要不是有大凤……

"可否先看看院子？"戚染染神色不变。

"自然可以。"牙人含笑引路，"这边请。"

桂花巷名副其实，青石板路两旁植着数十株桂树，虽未到花期，但枝叶繁茂，投下片片清凉。

巷内院落整齐，偶有孩童嬉笑声从门内传来，更添几分生气。

待推开那处院落的黑漆木门，戚家众人都不由眼前一亮。

院子不大，却收拾得干净利落，青砖铺地，墙角一丛月季开得正好。

最让人心动的，是院角那口用青石砌就的水井，井台光滑，可见日常使用之勤。

经过一番细看和讨价还价，最终以四十五两成交。

手续办得出奇顺利，在县衙过了红契，缴清税费，前前后后花了近五十两银子。

夜幕降临时，一家人终于在这座属于自己的小院里安顿下来。

接下来的日子，戚家开始慢慢融入这座小城的生活。