黑石城，坐落在艾瑞拉大陆东南蛮荒古林的边缘，是人类帝国抵御魔兽、探索古林资源的前哨堡垒之一。城墙高厚，以附近开采的黑色玄武岩砌成，故名黑石。城内鱼龙混杂，既有帝国驻军、官方机构，也有大量的佣兵团、冒险者、商人以及各色寻求机遇或逃避过去的人。

灵晓的身影出现在黑石城门口时，不可避免地引起了一阵细微的骚动。她月白色的简单长裙与周围佣兵们沾染血污的皮甲、法师们的元素袍显得格格不入，尤其是那份即便压制了绝大部分力量后依旧超然脱俗的气质与惊世容颜，想不引人注目都难。

守城的士兵本想例行盘问，但在对上那双深邃平静、仿佛能看透人心的眼眸时，竟莫名地感到一阵心悸，到嘴边的话变成了结结巴巴的“进……进城费……一枚银币”。

灵晓指尖一弹，一枚从卡尔子爵那些昏迷护卫钱袋中取出的银币准确落入士兵手中。她并未多言，径直步入了这座喧嚣而粗犷的城市。

城内街道宽阔，但地面坑洼不平，两旁建筑多是石木结构，风格粗犷实用。空气中混合着汗水、麦酒、魔兽皮革、隐约的血腥味以及各种魔法药剂的奇异味道。叫卖声、讨价还价声、佣兵的吹牛声、铁匠铺的打铁声不绝于耳。

灵晓的出现，如同滴入沸油中的一滴冷水。所过之处，喧闹声往往会瞬间降低几分，无数道目光或惊艳、或贪婪、或好奇、或警惕地投射在她身上。但她仿佛置身于另一个维度，所有嘈杂与窥视都被那无形的宁静气场隔绝在外，她步履从容，目光淡淡扫过两旁店铺招牌——酒馆、旅店、佣兵工会、魔法协会分会、罡气修炼馆、杂货铺、材料店……

她需要一个能收集信息的地方。酒馆，往往是流言与消息的汇聚之地。

她选择了城内看起来最大、也最喧闹的一家酒馆——“巨斧与烈酒”。推开厚重的木门，一股更加浓烈的麦酒、烤肉和体味混合的气浪扑面而来。酒馆内人声鼎沸，佣兵和冒险者们三五成群，高声谈论着任务、魔兽、女人以及最近的奇闻异事。

灵晓的走入，再次让热闹的酒馆出现了刹那的寂静。几乎所有目光都聚焦了过来，不少带着赤裸裸的欲望。一个喝得醉醺醺的壮汉摇摇晃晃地站起来，咧嘴笑着就想上前搭讪：“嘿！哪来的小美人儿，陪大爷喝……”

话未说完，他旁边一个看似小头目的老佣兵猛地一把将他拽回座位，脸色发白地低吼道：“你想死吗？！闭嘴！”他惊恐地瞥了灵晓一眼，刚才那一瞬间，他仿佛在这个看似柔弱的女子身上感受到了一种比面对高阶魔兽时更可怕的死亡气息，虽然只是一闪而逝，却让他汗毛倒竖。

灵晓看都没看那边，径直走到一个相对安静的角落空桌坐下。酒保是个机灵的中年人，虽然也惊讶于客人的特殊，但还是很快过来，态度不自觉地带上了几分恭敬：“这位……小姐，您需要点什么？”

“清水。”灵晓的声音清冷平淡。

酒保一愣，来酒馆喝清水？但他不敢多问，连忙点头哈腰地去准备。

灵晓看似静坐，实则强大的神念早已如水银泻地般悄然蔓延开来，酒馆内所有的交谈声，无论大小，皆清晰无误地汇入她的耳中，并被迅速筛选、整理。