这两位王城最顶级的年轻权贵，对同一位女子表现出不同寻常的关注，这在上流社会圈子里几乎不是秘密。各种猜测和流言开始悄然蔓延。

终于，在一场由皇室举办、为各大学院接风洗尘的宫廷晚宴上，暗流变成了明面上的对峙。

晚宴盛大而奢华，名流云集，英才荟萃。灵晓本不欲参加，但作为代表队重要成员，被副院长要求至少露个面。她只好换上一身稍显正式但依旧素雅的蓝色长裙出席，却依旧如同暗夜中的明月，一入场便吸引了全场大半的目光。

亚瑟王子作为主人，自然周旋于宾客之间。他看到灵晓，眼中闪过由衷的欣赏，便端着酒杯，自然而然地走上前去。

“灵晓小姐，今晚的你，比星辰更耀眼。”亚瑟王子笑容温煦，话语真诚而不显轻浮，“希望王城没有让你感到不适。大赛在即，若有任何需要，随时可以找我。”

灵晓微微颔首，语气平淡：“多谢殿下，一切安好。”

就在这时，艾伯特·洛林也走了过来。他今日穿着一身剪裁合体的黑色礼服，衬得他肤色更白，带着几分北境特有的冷峻气质。他先是对亚瑟王子行了一礼，然后目光便灼灼地看向灵晓。

“灵晓小姐，我们又见面了。北境的‘冰泪葡萄’还合你的口味吗？”他语气中带着一丝亲昵的意味，仿佛两人早已相熟。

亚瑟王子脸上的笑容不变，但蓝眸中的温度似乎微微下降了一些：“原来艾伯特卿也与灵晓小姐相识？”

艾伯特微微一笑，带着几分贵族式的矜持与挑衅：“殿下日理万机，或许不知，我与灵晓小姐在来王城的途中已有数面之缘，相谈甚欢。灵晓小姐的风采，令人难忘。”他这话半真半假，却刻意营造出一种他与灵晓关系更近的假象。

亚瑟王子眼神微凝，语气依旧温和，却带上了几分属于王室的威严：“哦？是吗。灵晓小姐是我皇室尊贵的客人，更是大陆未来的栋梁之才，我等自当以礼相待，确保其能心无旁骛，备战大赛。”话语中 subtly 划清了界限，点明了自己作为东道主的身份和高度。

艾伯特岂会听不出话外之音，他嘴角弧度不变，眼神却锐利了几分：“殿下所言极是。正因如此，才更需让灵晓小姐感受到我等的诚意与…欣赏。毕竟，天才总是值得特殊对待的，不是吗？”他特意加重了“欣赏”二字。