屋内光线昏暗，充满了浓烈的烟味和药草味。一个干瘦得像骷髅、披着破烂黑袍的老者蜷缩在火盆旁，正是“老鬼”。他抬起头，露出一张布满皱纹和诡异刺青的脸，声音沙哑如同砂纸摩擦：“钱胖子？稀客啊。还带了新面孔？想打听什么？”

钱老上前一步，递过去一小袋灵晶：“老鬼，好久不见。想向你打听个符号。”他说着，用炭笔在旁边的兽皮上，大致画出了那令牌上的扭曲符号。

看到那个符号，老鬼浑浊的眼睛猛地收缩了一下，虽然极快恢复，但没能逃过灵晓的感知。他干咳两声，沙哑道：“这符号……有点眼生啊。不好说，不好说……”

灵晓直接又抛过去一枚品质上乘的东海灵珠。

老鬼接过灵珠，感受着其中精纯的水灵之气，眼中贪婪一闪，但犹豫了一下，还是摇了摇头：“东西是好东西……但这符号，牵扯有点大，知道多了，怕是没命花啊……”

灵晓不言不语，又取出了一小截得自龙宫、散发着淡淡龙威的“龙血珊瑚”。此物一出，昏暗的屋内仿佛都亮堂了几分，那浩瀚而尊贵的气息让老鬼浑身一颤，差点从椅子上跳起来！

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“龙……龙宫之物？！”他骇然地看着灵晓，眼神彻底变了。能拿出这种东西的人，绝非寻常！他脸上的贪婪和犹豫最终被恐惧和决绝取代。

他猛地凑近，声音压得极低，几乎如同耳语：“诸位……这东西，碰不得！这是‘噬魂教’的标记！”

“噬魂教？”灵晓眉头微蹙，从未听过。

“一个最近几十年才在北荒暗中兴起的邪教！”老鬼语速极快，仿佛怕被人听见，“传说他们崇拜某个古老的邪神，专门窃取生灵魂魄，修炼邪法，行事极其诡秘残忍！据说……据说他们的大本营就在‘永冻冰原’深处！没人知道具体位置，但所有试图深入调查的人，都消失了！”

永冻冰原！再一次！

灵晓心中一动，与忘尘的线索对上了！

“影爪部落怎么会和噬魂教扯上关系？”钱老追问道。

“影爪部落？”老鬼愣了一下，随即恍然，“是了……听说影爪部落那个老族长年迈体衰，寿元将尽，少族长影戾是个野心勃勃的狠角色，为了力量不择手段。怕是和噬魂教做了交易，用部落的势力或资源，换取了噬魂教的力量支持？这次袭击你们，或许就是为了表忠心，或者完成噬魂教的某个任务？”

他顿了顿，又补充道：“另外，据一些零星的传闻，噬魂教似乎还在大量搜集一种特殊的、蕴含极阴之力的‘活魂’，好像是为了举行某种庞大的祭祀仪式……最近不少小部落和独行客失踪，恐怕都和他们有关。”

活魂？祭祀？灵晓立刻想到了苏晓！苏晓的彼岸花魂，无疑是最顶级的、蕴含极致阴性与生机的“活魂”！

难道……影爪部落此次袭击，真正的目标，从一开始就是苏晓？！泉眼只是个幌子，或者顺带的目标？

这个推测让灵晓心底泛起一丝寒意。如果真是这样，那影爪部落，乃至其背后的噬魂教，将成为比预想中更迫近、更危险的敌人！