“听说闽广那边，番银流入更多，甚至有用番银直接定价的。”另一个客商感叹，“这银子多了，东西也贵了。十年前一匹标布不过五钱，如今都快八钱了。”

白银！ 林枫与苏婉晴立刻捕捉到这个关键词。与唐宋主要依赖铜钱、绢帛不同，大明中后期，随着海外贸易（包括合法与走私）带来的巨额白银流入，白银已成为实际上的主币。货币体系的转型，深刻影响着经济社会的每一个毛孔。

他们又来到镇外一处规模较大的织户工场。几十张织机整齐排列，男女织工埋头操作，手脚并用，神情专注而疲惫。工场主是个精干的中年人，正巡视督促。他抱怨道：“如今雇工不易，工钱年年涨。‘机户出资，机工出力’，本是常例，可这些‘浮食奇民’（指脱离农业的工匠）稍不如意便怠工，甚至结伙要求加薪。官府还要收‘匠班银’，层层摊派……”

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工场角落里，几个年老或体弱的工人正在从事纺纱、络丝等辅助工作，报酬更低。一个咳嗽不停的老年纺工，边摇纺车边对同伴低声说：“听说湖广那边遭了灾，流民不少，怕又要涌到江南来找活，工钱怕是又要被压……”

雇佣劳动、劳资关系、人口流动、社会保障的缺失……资本主义生产关系的萌芽，在这里清晰可见，同时也伴随着早期工业化常见的残酷与风险。

午后，他们进入镇中的一家清雅茶馆。茶馆里聚集了不少本地士绅、塾师、落第书生，以及一些看似成功商人打扮却谈论诗书者。话题从时文制艺渐渐转向时政。

“张江陵（张居正）‘一条鞭法’行诸全国，赋役折银，简化是简化了，可州县征收火耗（将碎银熔铸为银锭的损耗，实为附加税）愈来愈重，百姓实则未减负担！”一个老秀才愤愤道。

“海刚峰（海瑞）在应天巡抚任上，力行清丈，抑制豪强，固然刚直，可也得罪人太多，恐难持久。”另一人摇头。

“如今朝堂，浙党、楚党、阉党……争斗不休，边关吃紧，辽东建州女真渐成气候，东南又有倭寇余孽与红毛番（荷兰人）滋扰，可谓多事之秋。”一个消息灵通的商人忧心忡忡。

“听闻泰西传教士利玛窦等人，已到京师，带来诸多奇技淫巧与异教之说，朝中亦有人与之交往……”话题又转向西学东渐，有人好奇，有人排斥。

林枫与苏婉晴静静品茶，听着这些议论。他们看到了一个在经济高度商品化、社会阶层流动加速、思想文化活跃的同时，也面临着政治腐败加剧、党争激烈、国防压力增大、传统意识形态受到冲击的复杂局面。这个文明，内部正孕育着前所未有的新因素（商品经济、雇佣劳动、市民文化、西学），但旧有的帝国框架（中央集权官僚制、儒家伦理、小农经济基础）正承受着巨大张力。