出了城门，天地豁然开朗。初夏的田野一片葱绿，阡陌纵横。但仔细看，许多田地的庄稼长势并不均匀。靠近水源、土质好的“上田”，禾苗茁壮；而远处的坡地、贫瘠的“下田”，则稀疏萎黄。大量土地集中在像李家这样的少数富户、军功地主手中，而像陈胜这样的闾左之民，只能租种零散的劣地，或干脆出卖劳力。

李氏田庄已遥遥在望。高大的坞壁，气派的门楼，与闾左的破败形成刺眼对比。田庄外的空地上，已经聚集了二十几个像陈胜一样的雇工。一个穿着细麻长衣、留着短须、面色严肃的中年人——李家的田监——正背着手站在那里，目光扫视着众人。

陈胜和吴广默默站进队伍。田监清了清嗓子，开始训话，无非是“主家仁厚，予尔等生计，当尽心竭力”、“今日耕垄东渠边二十亩，须深浅一致，土块细碎”、“日落前完不成，工钱减半”云云。众人低着头，木然听着。

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训话完毕，田监分配工具。除了自带的铁耒，又从庄里抬出几架铁口犁——这是比较先进的农具，用牛牵引，但只有庄丁和少数表现好的雇工才能使用。陈胜看了一眼那黝黑的铁犁铧，没说什么，依旧拿好自己的铁耒。

队伍向东渠边走去。晨雾渐渐散去，阳光变得有些灼热。田监骑着一匹矮马，在后面不紧不慢地跟着，目光如鹰。

开始干活。陈胜脱下短褐，露出一身精悍的肌肉。他挥舞铁耒，深深插入土中，撬起，拍碎。动作稳健而富有节奏，汗水很快顺着古铜色的皮肤流淌下来，在晨光中闪闪发亮。吴广在他旁边，也干得卖力。

土地是坚硬的。即使靠近水渠，经过一冬的板结，仍需大力才能破开。陈胜一声不吭，只是重复着动作。泥土的气息，汗水的咸味，铁器与土石摩擦的声音，周围人粗重的喘息……这一切构成了他无比熟悉的世界。

但他心里，总有一股火在烧。不是针对这土地，也不是针对田监。而是一种更模糊、更庞大的东西。他识字不多，只在小时候偷听过乡塾先生讲书，记得几句“王侯将相，宁有种乎？”（这是后来《史记》的记载，但此刻陈胜心中涌动的，是类似的不平之气）。他看着远处李氏坞壁的巍峨，想起去年服徭役去修骊山陵时，看到的那些监工官吏的趾高气昂，想起路上听说的关东各郡县“群盗”渐起的传闻……凭什么？凭什么他们生来锦衣玉食，高高在上？凭什么我们就要世世代代在这泥土里刨食，看人脸色，连一顿饱饭都是奢望？

“陈胜！发什么呆！”田监的呵斥声打断了他的思绪。原来他刚才因出神，动作稍慢了一拍。

陈胜低下头，更用力地挥动铁耒。那团火被压下去，变成胸口一块硬邦邦的石头。

日头渐高。田监让人送来了晌午饭：每人两个掺着麸皮的糙面饼，一碗不见油星的菜叶汤。众人或蹲或坐，在田埂上默默吞咽。陈胜吃得很快，他需要食物提供的力气。吴广一边吃，一边低声抱怨饼子太硬，汤水太清。

下午的劳作更加难熬。阳光毒辣，汗水流进眼睛，刺痛。腰背开始酸痛。田监的催促声不时响起。陈胜咬着牙，手臂肌肉贲张，青筋隆起。他不能慢，家里还有老母和幼弟，全靠他这“日八钱”过活。

中间休息了一次，田监允许大家去渠边喝口水。陈胜趴在渠边，将头埋进清凉的水中，好一会儿才抬起头，大口喘气。水面倒映出他疲惫而坚毅的脸，还有远处田埂上，一个穿着明显好于他们的皂隶，正陪着一位身着锦缎、像是李家管事模样的人指指点点。他们似乎在看哪里可以再多开垦些“荒地”，或者规划来年种些什么获利更丰的作物。

夕阳西下时，二十亩地终于耕垄完毕。陈胜直起几乎麻木的腰，看着身后被整理得平平整整的土地，一种极其微弱的、属于劳动者的成就感刚冒出芽，就被浑身的酸痛和腹中的饥饿碾碎。

田监挨个检查，挑剔着某些地方不够平整。最终，大部分人的工钱被扣了一两钱。陈胜和吴广因为干得快，质量尚可，拿到了足额的八钱。

八枚半两钱，入手轻飘飘的。陈胜仔细掂了掂，又对着夕阳看了看成色——还好，不是那种薄如蝉翼的恶钱。他小心地放进怀里贴身的破布袋。

拖着疲惫的身体往回走。晚霞将天空染成一片凄艳的橘红。城门口，税吏正在查验入城者的货物，收取市税。几个穿着破旧军服、脸上刺着字（黥刑）的戍卒蹲在墙角，神情麻木，他们是去年北击匈奴后轮换回来的，等待下一次征发。

回到闾左的破屋，天已黑透。陈胜点亮油灯（劣质的动物油脂，烟很大），从角落的瓦罐里掏出些粟米，混合着野菜煮了一锅稀粥。老母在昏暗的灯下缝补衣物，幼弟已经饿得睡着了。

粥煮好了，清汤寡水。陈胜先给母亲盛了一碗稠的，又摇醒弟弟。一家人默默吃着这简陋的晚餐。母亲问起今天的工钱，陈胜点点头，说了句“足额”。母亲便不再多问，只是眼神里有些欣慰，更多的是忧愁。

饭后，陈胜坐在门坎上，望着闾左稀疏的灯火和远处漆黑一片的田野。吴广也凑过来，两人就着星光，低声说话。