山雨欲来的压抑，如同无形的巨石，沉甸甸地压在茅屋上空。自石岩带回镇上的消息后，李薇便几乎不再踏出山坳半步。所有对外采买、探查的活计，都由石岩一力承担。他外出时愈发谨慎，归来时也总会带回一些令人不安的讯息——陌生面孔似乎并未减少，反而在几个关键的进山路口形成了半固定的哨点。

李薇将所有的时间与精力，都投入到了药圃和丹灶前。她知道，唯一的生路，就在于胸前的玉佩能否在危机降临前彻底复苏。而关键，似乎就系于那几株日夜期盼的朱颜果。

或许是感应到了她焦灼的心意与山中愈发紧张的局势，也或许是长年累月以灵散药渣和微弱灵气滋养终于量变引起质变，在一个露水凝重的清晨，李薇如同往常一般去药圃浇水时，惊喜地发现，那两株朱颜果中，长势更好的那一株顶端，那几朵近乎透明的铃铛状小花，中心那点殷红的花蕊，竟然微微**膨大**了少许，颜色也变得更加深邃，仿佛真的凝聚成了一小滴将凝未凝的**血珠**！

虽然距离真正成熟、结成传说中的“朱颜果”还有一段距离，但这无疑是迈向成功的最关键一步！花蕊开始凝聚精华，意味着它已经具备了部分灵效！

李薇的心脏狂跳起来，几乎要喜极而泣。她强忍着激动，更加小心翼翼地照料，不敢有丝毫怠慢。她甚至尝试着，在夜深人静时，将玉佩贴近那膨大的花蕊，引导其散发出的、极其微弱的生命精气与玉佩相互交融。

效果是显着的！那花蕊中蕴含的精气，远比叶片更加精纯、凝练，对玉佩的滋养效果，甚至超过了之前炼制的润玉散！玉佩内部最后那几丝几乎看不见的裂痕，在这精气的滋养下，以肉眼可见的速度（在她的灵觉感知中）进一步弥合，整个玉佩散发出的灵韵愈发圆满、活泼，仿佛只隔着一层薄薄的窗纸，便能触及到一个全新的层次。

希望，从未如此真切！

然而，福兮祸所伏。朱颜果这等灵药，在其生命精华开始高度凝聚、即将质变的关键时期，自身散发出的灵性波动也会随之增强。尽管这波动极其微弱，凡人乃至寻常野兽难以察觉，但对于某些特殊的存在，或者追踪者中可能存在的“能人异士”而言，却如同黑暗中的灯塔。

就在李薇发现花蕊变化的数日之后。

石岩又一次从山外归来，这一次，他的脸色比以往任何一次都要难看，眉宇间笼罩着一层化不开的阴霾。

“他们进山了。”他劈头盖脸的一句话，让李薇瞬间如坠冰窖。

“什么？”