走出宫殿，寒风扑面，许多人心中那份怨怼，在曹太皇太后那番话后，渐渐被一种更深的无力感和清醒的认知所取代。

他们意识到，时代真的变了。赵顼不是仁宗，更不是英宗。他有着近乎冷酷的理性和不折不挠的意志。

他推动的改革，触及了帝国的方方面面，包括他们这些曾经的特权阶层。反对他，不仅意味着与皇帝为敌，更意味着与整个支持他改革的新兴权力联盟（士大夫中的改革派、被整肃后的军队核心） 为敌。

曹太皇太后的态度已然明确：在“保全宗室”与“支持皇帝变法图强”之间，她选择了后者，至少是默许。 连曹家都已通过海外贸易与皇帝的利益牢牢绑定。

“不该想的希望，太低了……” 这句话道出了绝大多数宗室的心声。他们或许不满，或许怨恨，但反抗的念头，在绝对的力量和现实面前，已然熄灭。他们所能做的，或许只剩下在新的规则下，努力寻找自己的生存之道，或者……等待。

宝慈殿内，宾客散尽。曹太皇太后疲惫地靠在软榻上，望着殿外漆黑的夜空，轻轻叹了口气。

她今日稳住了宗室，但她也知道，这份稳定，是建立在赵顼日益增长的权威和不容置疑的改革势头之上的。

这个年轻的孙子，正用他的方式，重塑着这个帝国，也从某种程度上，重塑着皇室家族的内部关系。熙宁二年的到来，注定将伴随着更多的变革与阵痛。

熙宁二年，正月初一。

汴京皇宫，大庆殿。晨曦微露，殿内已是香烟缭绕，仪仗森严。巨型的宫灯将大殿映照得金碧辉煌，御座之上的赵顼，头戴通天冠，身着绛纱袍，面容沉静，目光扫过丹墀之下依次排列的各国使节。

元旦大朝会，不仅是彰显国威的时刻，更是帝国对外展现气度与智慧的舞台。

繁琐而庄重的朝贺礼仪依次进行。辽国使臣耶律颇的，作为北朝代表，率先献上鞍马、弓矢、北珠、貂皮等贡礼，举止间带着草原帝国的矜持与骄傲。

紧随其后，西夏、回鹘、大理、安南等使节也依次献上本国方物。最后，则是高丽国的使臣金悌，他的姿态尤为恭谨，甚至带着一丝不易察觉的谨慎，毕竟，高丽国如今在名义上，仍是大辽的附属。

赵顼面带温和的笑容，一一致意，对每一份贡礼都给予了恰到好处的嘉许。

然而，所有使臣，包括殿内陪宴的大宋重臣们都知道，接下来的“回赐”环节，才是今日朝会真正的重头戏，也是窥见大宋皇帝心意与朝廷风向的关键。