“账面是有着百万大军！可其中多少是吃空饷的冗员？多少是不堪战阵的老弱？禁军看似雄壮，却久疏战阵，厢军更是几近役夫！

这样的百万大军，非但不是臂助，反而是拖垮国库的沉疴重症！”

他越说越激动，最后几乎是从榻上站了起来，在阁内快步踱走：

“弊病！到处都是弊病！积重难返！朕空有扫荡寰宇之志，却似被无数道无形的绳索捆住了手脚，每一步都艰难无比！

有时候，朕真觉得，这艘帝国巨舰，已是千疮百孔，朕拼命舀水，却不知何时才能驶出这片泥沼！”

向皇后静静地听着，没有立刻用空洞的安慰之词打断。她知道，此刻的官家，需要的不是一个附和者，而是一个能理解他困境并给予实质支持的倾听者与伙伴。

直到赵顼的情绪稍稍平复，重新坐回榻上，她才缓缓起身，为他换了一盏更热的茶，声音温柔而坚定：

“官家，您的苦，臣妾明白。但您看，您已经在为这艘巨舰修补最重要的漏洞了，不是么？”

她目光清澈地看着他：“官家，当初东南盐政改制，不正是官家您力排众议，为韩绛创造机会，方才得以推行么？这便是‘造船’的第一步啊。”

“还有裁撤冗军、整顿漕运、内廷改制……这些事，一桩桩一件件，看似琐碎，却都是在更换腐朽的船板，加固脆弱的龙骨。”

“汉武帝有文景之基，方能成就霸业。官家您如今所做的，正是在为我大宋打造一个全新的、坚固的基业！这其中的艰难，远胜于一场漠北决战。”

“臣妾相信，只要官家持志不辍，君臣同心，待到这艘船修缮完毕，兵精粮足之时，何愁不能‘一扫胡尘，靖清寰宇’？”

赵顼凝视着皇后，看着她眼中毫无保留的信任与支持，心中翻涌的波澜渐渐平息。他握住皇后的手，长长地吁出了一口胸中的浊气。

“皇后所言极是。是朕……有些心急了。”他重新振作精神，眼中恢复了惯有的锐利，