任务分派下去后，王安石便静观其变。

章惇果然雷厉风行，旬日之内，便锁定了几个目标，其中尤以邯郸县一桩围绕漳河滩涂的旧案最为典型：

牵扯当地一姓姚的豪强，证据逐渐清晰。

陆佃埋首故纸堆，已勾勒出河北水系与垦田关系的轮廓。

曾巩的文章更是锦绣华章，却又通俗易懂，将“垦荒”与“安身立命”、“忠君爱国”紧密相连。

看着属下们高效地将自己的意图转化为实实在在的成果，王安石心中那份“得人之感”愈发强烈。

“章惇如剑，陆佃如尺，曾巩如笔……若能人尽其才，河北之事，非不可为。”

他对完成更复杂任务的信心，开始悄然增长。

内外试探皆顺，王安石决定进行最关键的一步——试探对手的底线。

他需要一场可控的冲突，来丈量河北旧势力反弹的力度。他选择了章惇正在调查的邯郸姚氏作为目标。

姚氏乃邯郸县豪强，家族中最高功名者不过一举人，在朝中并无过硬靠山，但其凭借姻亲故旧，在地方上盘根错节，强占漳河滩涂数百顷，隐瞒田亩，欺压乡里，民怨颇大。

在王安石看来，这是背景相对简单、劣迹确凿、民愤不小，且“硬度”适中的“试刀石”。

他密令章惇与卢秉（那位被特意调来协理讼狱的江宁司理参军）联手，不动声色地完成姚氏一案的证据链。

同时，他并未大张旗鼓，而是选择在一个常规的司法流程中，由卢秉以“清理积案”之名，正式提审姚氏家主。

庭审过程毫无悬念，在章惇搜集的铁证面前，姚氏的狡辩苍白无力。卢秉当庭宣判：

强占滩涂，尽数罚没入官；隐漏田赋，加倍追缴；姚氏家主脊杖六十，流徙三千里。

此判一出，宛若一块巨石投入看似平静的邯郸官场，激起千层浪。

姚家的姻亲故旧立刻活动起来，状纸、申诉信雪片般飞向大名府乃至汴京，弹劾王安石、章惇、卢秉“滥用职权、苛虐士绅、扰乱地方”的奏章也开始出现。

王安石密切注视着这一切。他预料到会有反弹，但他在观察反弹的力度和方式。