真正的考验在于，新制度能否在半年内产生实实在在的效益，能否让国库的数字变得好看，能否用“利”来巩固这一切。

他铺开纸笔，开始起草给皇帝的奏报。他必须用确凿的数据和可见的成效，来巩固皇帝的信任，来让韩琦、曾公亮等观望者无话可说，来证明这条充满荆棘的改革之路，值得走下去。

汴京的夜晚，静悄悄。但三司衙门内的灯火，和它正在发生的这场静默革命，却预示着一场即将席卷整个帝国的风暴，已然在帝国的心脏地带，孕育生成。

熙宁新法的齿轮，在皇权的决心、能臣的实干与旧势力的痛苦挣扎中，发出了沉重而不可逆转的轰鸣。

熙宁元年，陈家庄大旱，秋收寥寥。

为活命和交租，佃农陈大、陈二兄弟，于去年秋末，咬牙向庄主兼钱庄主赵天禄的“惠民库”借了“羊羔利”十贯钱。

以祖传的五亩薄田作押，约定今年夏收后，连本带利偿还二十贯。

这笔债，像一块冰冷的石头，压在兄弟俩心头，熬过了整个冬天。屋漏偏逢连夜雨，老母在寒冬里病故，为了丧葬，又欠下新债。

这个春天，兄弟俩几乎是靠着野菜和一点点麦麸，拼尽全力在地里劳作，就指望着夏粮能有个好收成，好还清这阎王债。

时间到了熙宁二年六月。田里的麦子已是一片金黄，眼看再有个十来天就能开镰收割。兄弟俩心里总算有了一丝盼头。

然而，六月，正是农家最难度过的“青黄不接”的关口。去年的存粮早已吃尽，新粮还未入仓。就在这个节骨眼上，赵天禄摇着账本，带着家丁上门了。

“陈大，麦子快熟了吧？”赵天禄皮笑肉不笑地用账本拍着手心，“瞅瞅，连本带利，加上你娘丧葬费借的那两贯，拢共算你二十五贯。等收了麦子，可别忘了还钱。”

陈大心里一沉，赔着笑脸：“赵爷，您看……这麦子还没收，家里都揭不开锅了……能不能等收了麦，卖了钱，立马就还？”

“等？”赵天禄脸色一沉，“我这儿可不是善堂！当初白纸黑字画了押的！夏收后还钱，现在就是夏收！麦子熟了不就是钱吗？”