他仿佛已经看到，在来年，一支吃得饱、穿得暖、守着坚城、由名将率领、为明确战略而战的新西军，将如何让北方的对手感到彻骨的寒意。

吕公弼的西北之行，因此超越了单纯的整军。

他正在亲手将赵顼的战略蓝图，通过水泥、蜂窝煤、五十万贯钱、以及种鄂等具体的人与物，转化为西北大地上一幕幕正在发生的、充满希望的景象。

帝国的车轮，正在这些看似微末的变革中，朝着强盛的方向，坚定地碾过历史的尘埃。

熙宁二年九月末的西北，寒风已带着锋利的刃口，自毛乌素沙地南掠，卷起黄土高原的千沟万壑。

黄河在晋陕峡谷中奔腾咆哮，水色浑黄如汤。

扼守在此峡谷要冲的绥州城，历经去岁五十万贯巨资与“蜃灰混凝土”的加固，城郭巍然，敌台森列，在苍茫天穹下，静默地散发着不容侵犯的威严。

一队约二百人的骑从，护卫着数辆马车，沿着新修的官道，驰近绥州南门。

骑士衣甲鲜明，擎着的旗帜上，“许”与“李”字迎风猎猎。

中央车驾中，年方三十、面容俊朗、目光沉静的集贤校理、知制诰许将，正轻轻掀起车帘，打量着这座气象一新的边陲雄镇。

与他同车的，是神色精干、已显操劳的新任权发遣西北行营转运副使李清臣。

“李兄，看这绥州，”

许将开口，声音清越：

“去岁京中尚有议论，以为陛下耗巨资修葺边城乃虚耗。

今日亲眼得见，方知一座金城汤池，真可抵十万甲兵。

吕相公坐镇于此，气象果然不同。”

李清臣微微颔首，目光却更关注沿途往来辎重：

“城墙之固，乃守御之基。然大军征伐，首重粮秣。

此番设立‘行营’，统筹五路粮饷，正是要解以往各自为政、补给不继的顽疾。

陛下与中枢此番决心，非同小可。”