他脸上看不出悲喜，只有一如既往的沉毅。他与吕公弼目光再次交汇，一切尽在不言中——这并非简单的调动。

而是中枢与边疆的一次重要人才循环，他将在汴京，为吕公弼在西北的宏图提供最关键的内部支持。

宣旨毕，吕公弼亲自陪同许将、李清臣巡视防务。一行人登上北城墙，寒风扑面。

许将踩了踩“蜃灰混凝土”加固的垛口，赞道：“吕相公，此城真可谓固若金汤。去年那五十万贯，用得其所！”

吕公弼颔首，指向城外星罗棋布的新堡寨：

“蜃灰之功，非独坚城，更在速成。以往筑寨经年，今岁三月可成。

使我军触角前出数十里，西夏游骑再难窥探。”

李清臣更关心实务，询问军需官：“今冬军储如何？‘蜂窝煤’各寨可足用？”

军需官恭敬回道：

“李漕司放心，因‘蜂窝煤’价廉耐烧，就近补给，仅柴炭一项，绥州一路便省下近万贯。

各寨储备充足，断不使士卒受冻。”

李清臣查看账簿，面露满意：

“好！开源节流，方能持久。吕相公在此基础之上行‘裁冗’之法，省下粮饷，便可悉数用于厚饷精兵，此乃汰弱留强，正道也。”

是夜，节堂内烛火通明。吕公弼、郭逵、许将、李清臣以及种鄂、刘昌祚等核心齐聚，而蔡挺亦在场，这是他作为秦风路帅臣的最后一次军议。

吕公弼持朱笔点向地图上河州、洮州：

“陛下设立行营，其意昭然。‘熙河开边’，乃断西夏右臂。

王韶在秦凤，已说动俞龙珂等部，形势渐有可为。”

他看向蔡挺：

“蔡帅在秦凤数年，于蕃情地理最为谙熟，临行前，尚望不吝赐教。”

蔡挺也不推辞，走到图前，手指划过地形：

“木征盘踞河州，其地险要，且与西夏暗通。欲取熙河，不可急图。

当以王韶之谋，剿抚并用，步步为营。首重粮道，次筑堡寨，稳扎稳打。

我军长处，在于甲坚器利，阵战无敌；然其短处，在于深入蕃地，补给线长。

故而当以结蕃部、固后方为要。”

他的分析精辟透彻，为未来战略指明了具体路径。

郭逵沉声道：“蔡帅所言极是。故而，行营今冬明春要务有二：”

“其一，裁冗补实。由李漕司统筹，将汰换老弱所省钱粮，优先补充精锐。”

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