队伍核心，是数百名身着精良皮甲、腰佩弯刀的辽宫宫帐皮室军骑兵，护卫着数辆华贵硕大的马车。

马车上的徽记，宣示着他们来自北方那个更为庞大的帝国——大辽。

“北朝册封使团到了！”

消息像风一样刮遍了兴庆府。对普通西夏人而言，这是强大的辽国对自家太后执政的再次认可，是荣耀；

但对身处权力旋涡中心的人们来说，这更是一次将决定夏国未来命运的关键会晤。

西夏宫廷以最高规格迎接辽使。

梁太后身着繁复的契丹式礼服（以示亲近），与年幼的夏惠宗李秉常端坐大殿之上，国相梁乙埋及一众党项贵族分列两侧。

辽国正使，乃辽道宗耶律洪基的亲信、南院宣徽使耶律挞不也，手持诏书，步履沉稳。

册封典礼极尽隆重，耶律挞不也朗声宣读辽主诏书，以古雅契丹语褒奖梁太后“抚育幼主，安定夏邦，功在社稷”，正式加封其为“顺德正历文武仁孝太后”。

并赐下金印、冠冕、车服及一份厚礼单。

这前所未有的尊号，等于从法理上彻底夯实了梁太后“牝鸡司晨”的合法性，让她一直悬着的心，落回了实处大半。

典礼之后，盛大的国宴在极为融洽的气氛中进行。

宾主尽欢，仿佛真是兄弟盟邦的情深意重。

然而，真正的交锋，发生在夜幕降临后，那间守卫森严、仅有梁太后、梁乙埋和耶律挞不也等寥寥数人参与的密室里。

室内烛火通明，映照着几人神色各异的脸。

褪去了宴会上的客套，耶律挞不也的笑容依旧，眼神却锐利如刀，开门见山：

“太后，国相。外臣临行前，我主上特意嘱咐，有几句体己话，需当面陈情。”

他稍作停顿，压低声音：

“南朝自赵顼小子即位，所为之事，太后与国相比外臣更清楚。

变法图强，富国强兵，其志非小啊。

裁汰冗兵，是为练精兵；

清查田亩，是为实仓廪；