而南方的宋军，在韩琦的统帅下，凭借水泥的坚固和蜂窝煤的温暖，正冷静地等待着，那必将到来的、最猛烈的风暴。

熙宁二年腊月，凛冽的北风被五岭阻隔，桂北的宜州尚存一丝湿暖。

然而比季节更让这座龙江畔古城感到“惊蛰”的，是那面第一次出现在城头的、杏黄色的亲王旌旗，以及那支规模不大却规格极高的队伍。

岐王赵颢，今上同母弟，在接到那道“广南西道宗室宣化使”任命近八个月后，终于抵达了他的“王化”之地。

行程缓慢，并非路途艰难，而是有意为之。

赵颢一路考察民情，接见沿途州县官员，听取广南西路安抚使张田的详细禀报。

心中对兄长将其“发配”至此的深层用意，从最初的愕然、不解，到渐渐无奈接受，乃至升起一股复杂难言的斗志。

他不是懵懂少年，深知自己离京，是官家对宗室势力、尤其是对他这位曾有过“潜龙”传闻的亲弟弟的巧妙安置。

但官家给的，是一个华丽的囚笼。这道“宣化使”的差遣，模糊而富有弹性——“表率宗亲，兴学宣教，抚慰边民”。

没有具体职司，没有行政掣肘，却有着“亲王”的无上尊荣和代天子巡狩的天然权威。

更重要的是，随行那二十名经过宗正寺和皇城司双重筛选的宗室子弟，是官家给他的“班底”。

而内廷源源不断拨付的、名义上用于“宣化抚慰”的专款，则是他施展的“资本”。

“王兄……”

赵颢站在修缮一新的宜州城楼上，望着脚下浑浊而汹涌的龙江，以及远方苍茫如海的喀斯特峰林，低声自语：

“你这是给了我一片天地，让我自己画出个模样来啊。画好了，是赵家子弟的功劳，是大宋的疆土；

画不好……怕也就是我赵颢无能，老死在这瘴疠之地了。”

他身后是广南西路安抚使张田肃立一旁，这位以干练着称的边疆大吏，对岐王的到来心情复杂。