王霁此时已恢复了平静，她走上前，轻轻将那幅《雪夜勘地图》卷起，双手递给蔡卞，轻声道：

“蔡公子大才，此画得公子诗作，方算完整。便赠与公子，聊作纪念吧。”

蔡卞双手接过画轴，触手微凉，却仿佛有千钧之重：

“多谢姑娘厚赠，卞必珍藏。”

雪后初晴的阳光，透过梅枝的缝隙，洒在三人身上，在洁白的雪地上投下长长的影子。

幽冷的梅香依旧，却似乎混入了一丝若有若无的、属于春天与希望的暖意。

王安石看着并肩而立的两个年轻人，心中那份因家事而起的阴郁，似乎也被这阳光驱散了些许。

然而前路漫漫，风雪犹存，这桩刚刚萌芽的姻缘，连同他们共同投身的那场宏大而艰难的事业，未来是锦簇花团，还是荆棘密布，谁又能真正预料呢？

他只能在心中默然长叹，希望这一次，命运能对他宽厚一些。

腊月三十除夕，汴京城早已沉浸在辞旧迎新的气氛中，爆竹声零星响起，空气中弥漫着酒肉与松柏的微香。

然而大内福宁殿的书房内，却依旧灯火通明，寂静得能听到烛花爆开的细微噼啪声。

官家赵顼独自坐在宽大的书案后，面前没有堆积如山的寻常奏章，只有一封。

一封被反复展开、抚平、又再次凝视的密折。墨迹是新的，来自皇城司新设的“审计主事”，一个上任不足半年的年轻人——蔡京。

赵顼已经对着这封密折，沉默了近一个时辰。他脸上的表情从最初的惊愕、震动，逐渐化为一种极度复杂的沉思，最终沉淀为深潭般的幽暗。

他修长的手指无意识地敲击着光滑的紫檀木桌面，那节奏起初有些紊乱，此刻已归于一种冰冷的、近乎机械的规律。

他终于彻底明白了，为什么历史上会有那么多君王，明知某些臣子心术不正、名声不佳，却依然宠信不衰，委以重任。

因为他们太能办事了。而且是能办成那些在光明正大的朝堂之上、在冠冕堂皇的律令之中、在满口仁义道德的清流眼里，根本办不成、甚至想都想不到的“事”。