登基时的意气风发，濮议时的隐忍坚持，推行宗室新制时的孤注一掷……所有的努力，在这残酷的现实面前，似乎都显得那么微不足道。这皇帝……真不是人当的！

“韩绛韩爱卿”

他喘息着，从齿缝间挤出这个名字，带着最后一丝微弱的、却也是唯一的希望。“东南盐政！那远在千里之外的盐场！那寄托着他填补亏空、支撑军费最后指望的革新！韩绛啊韩绛……你……可一定要给朕……带来惊喜啊！”

沉重的殿门被轻轻推开一条缝，带进一股清冷的空气。皇后高滔滔的身影出现在门口，她身着素雅的宫装，眉宇间带着挥之不去的忧色，手中捧着一卷用明黄锦缎包裹的册子。

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“官家”

高皇后声音轻柔，带着关切，

“药熬好了，臣妾服侍您用药吧？”

她走到榻前，看到英宗蜡黄憔悴的脸色和御案上堆积的奏章，眼中痛色更深。 英宗无力地摆摆手，示意药先放下。他的目光落在高皇后手中的锦缎册子上：

“这是……？”

高皇后将药碗放在一旁小几上，双手捧起那卷册子，小心地解开锦缎，露出一本装帧精美的朱砂名录。她声音温婉，带着一丝不易察觉的期许：

“官家，前些日子您吩咐，要为顼哥儿留意留意正妃人选。臣妾与母后（曹太后）商议，又请宗正寺、礼部详查京中适龄贵女家世、品性、才德等初步拟了这份名录，请官家过目定夺。”

英宗浑浊的眼眸微微一动。顼哥儿……赵顼！他的长子！那个在岁末家宴上，以“以孝为心，以法为行”震惊两宫，已然被朝野默认为未来储君的颍王！他的婚事，绝非家事，而是关乎国本、关乎未来朝堂格局的国事！ 一股混杂着责任、期许与淡淡哀伤的情绪涌上心头。