殿内烛光将三人伏案的身影拉长，投在壁上那幅咆哮的黄河舆图上。王安石青袍下的身躯微微前倾，手指在暴雨图上划过一道道急促的轨迹。韩绛眉头紧锁，指尖不断点向水文标记，语速加快。赵顼深邃的目光在图纸与二人之间移动，时而询问，时而决断。

书房内，只剩下炭火噼啪声与三人低沉而急促的议政声，凝重而务实，为即将到来的双重风暴做着最后的准备。

治平四年二月末，巳时三刻。汴京，河道都水监衙署。署内炭火半温，驱不散深冬寒意，更驱不散墨臭、陈年卷宗的霉味与衙门特有的陈腐懈怠。算盘珠噼啪作响，却带着一种漫不经心的节奏，如同这积弊已久的河工衙门日复一日的例行公事。

都水监丞程昉（史实人物），须发花白，面容枯槁，佝偻着背，指点着摊开在案上的《滑州堤防图》。图上“柴氏圩田”位置，被朱砂笔重重圈出。他精明算计的眼中掠过一丝不易察觉的算计，声音带着精明的算计：

“此段清淤，工程浩大，河床淤积深达三尺，需增征民夫三千，耗麻绳八百斤，蜃灰三百桶。”

他心中飞快地盘算着：

“虚报三成，今年分红稳了。”

嘴角无意识地勾起一丝极淡的弧度，仿佛已看到白花花的银子落入私囊。这是他在这浑浊衙门摸爬滚打几十年练就的“本事”，也是这积弊体系赋予的“生存之道”。

角落里，一位头发花白的老书吏，捧着厚厚的河兵名册，他的手指小心翼翼地划过“捧日军第三指挥”名目下一行行墨迹犹新的名字。

那墨迹甚至未干透，散发着新鲜的墨香。他的眼中闪过一丝欣喜与麻木，心中无声说道：

“昨夜刚添的三十七个空饷虚籍，又成了。”

这是都水监心照不宣的“规矩”，也是他这微末小吏赖以分一杯羹的“门路”。

衙署内，其他吏员或伏案誊抄陈年旧账，或低声交谈，或打着哈欠，一派慵懒懈怠景象。仿佛外面咆哮的黄河与即将到来的春汛都无关，他们只关心如何在这浑浊泥潭中捞取属于自己的那一份。

“轰——！”

一声沉闷而巨大的撞击声骤然炸响，如同平地惊雷，狠狠砸碎了衙署内慵懒懈怠的死水。