蜀汉后期将星寥落时，唯一能扛起大局的，也只有魏延一人。

按照原本的历史轨迹，魏延正是因为怀才不遇，才会在曹操南征时主动投奔刘备。

为此秦牧这些年来暗中与魏延相交，就是为了今日之需。

现在看来，这步暗棋果然没有白下。

听闻秦牧如此推崇这名年轻将领，刘备心中又惊又喜。

"军师慧眼识人，天下无人能及！"

"既然他说魏延是名将之材，那就绝不会错..."

刘备略一思索，立即下马亲手扶起魏延。

"能得文长这样的豪杰相助，实乃刘备之幸！"

"传令：魏文长献城有功，即刻擢升为裨将军，赏赐千金！"

这道封赏令一出。

不仅魏延震惊，在场众将也都露出诧异之色。

就连秦牧的眼中也闪过一丝讶异。

从区区屯长直接跃升为裨将军，刘备这是给魏延连跨了六级官阶！

老刘势力范围不大，麾下将领的职位都不敢封得过高，即便是关羽这样的武将之首，眼下也不过是个偏将军。

裨将军，仅仅比偏将军低了一级！

他对魏延的封赏如此之重，怎能不让众人震惊？

秦牧在短暂的诧异后，很快领会了刘备的用意，不禁暗暗点头赞许。

小主，

魏延是荆州籍武将中第一个主动归顺的，其象征意义非同小可。

更何况，他还立下献门之功。

刘备正是要通过破格重赏魏延，给那些仍在观望的荆州文武树立一个绝佳的榜样。

“老刘的手段越发老练了，看来我这位老师还算称职……”

秦牧心中暗自感叹，随即对愣在原地的魏延笑道：

“文长，连关羽和张飞两位将军的职位也只比你高一级！”

“你还发什么呆？还不赶紧谢过主公的提拔！”

错愕中的魏延猛然回神，脸上顿时涌现出无尽的感激。

“多谢主公厚爱！”

“我魏延定当赴汤蹈火，报答主公的知遇之恩！”

魏延再次拜倒，眼中饱含热忱，向刘备表露忠心。

谢过刘备后，魏延的目光又不经意地瞥向秦牧，心中默默想着：

“这秦子璟果然没有骗我，刘玄德当真是明主！”

“你的举荐之恩，我魏延日后必当报答！”

魏延暗暗立下誓言。

刘备连忙扶起魏延，朗声笑道：

“文长，速速在前带路，我们大军入城，一举拿下樊城！”

“末将遵命！”

魏延慨然应声，翻身上马，提刀纵马而出。

刘备长剑一挥。

六千步骑兵马紧随魏延所部，浩浩荡荡杀向樊城腹地。

……

府衙内。

依旧是觥筹交错，酒香弥漫。

蔡和此时仍满面红光，与宾客们开怀畅饮。

酒至半酣时。

蔡和的记忆不由自主飘回去年寿宴之夜，与两位兄弟 ** 言欢的畅快光景。

可惜长兄蔡中已遭刘备毒手，身首分离。

"刘备！你这大耳贼！"

"杀兄之仇不共戴天，我定要你血债血偿！"

"还有秦牧这个卖主求荣的叛徒！你唆使刘备进犯荆州，更撺掇他杀害我兄长！"

"待主公再度北伐之时，我必将你千刀万剐！"

蔡和咬牙切齿地灌下一杯烈酒，酒液还在喉间滚动——

"报！"

一名亲兵踉跄闯入宴厅，面如土色地跪倒在地："东门失守！刘备大军已杀入樊城，正朝府衙袭来！"

满堂欢语戛然而止。

方才还推杯换盏的文武官员如遭雷击，笑容凝固在脸上。蔡和"噗"地喷出口中酒水，抄起酒杯砸向报信亲兵："混账！刘备那厮如何能破城？"

"将军明鉴！"亲兵带着哭腔叩首，"敌军旌旗已至三条街外！"

蔡和冲到院中时，滚滚马蹄声混着喊杀声震得地皮发颤。这般动静，分明是千军万马已踏破城门！