"末将遵命！"

刘表重拾霸主威仪。

蒯越忽道：

"主公，尚有一人不可不防。"

"细作曾报，汉水群盗之首甘宁悍勇非常，水战了得。"

"屡次劫掠官船，更数破官军水师。"

自从刘备踏入荆州地界，便陆续收服了秦牧、魏延、伊籍等寒门才俊。

"若继续放任不管，恐怕连甘宁这等水战良将也要归入刘备麾下。"

听闻甘宁之名，刘表神情恍惚，思索良久才忆起此人。

"区区锦帆贼寇，就算投靠大耳贼又有何惧？异度未免多虑。"蔡瑁不待刘表开口，便轻蔑地摆手。

蒯越无奈叹息："德珪莫非忘了？秦牧、魏延之流，哪个不是出身寒门？咱们在这些人手上吃的亏还少么？"蔡瑁顿时语塞，面露窘色。

刘表猛然警醒，郑重道："异度所言极是。这些寒门中人确有能者，不可不防。"说罢询问对策。

蒯越从容献策："只需派舍弟蒯褀先行招揽。主公贵为荆州牧守，若能礼贤下士，甘宁必感恩戴德来投。如此便可绝了刘备招揽之心。"

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刘表当即下令："速命蒯褀持我手谕，即刻征召甘宁来见！"

......

汉水北岸的营寨内，蒯褀昂首挺胸道："家兄向刘荆州举荐将军大才。刘荆州身为汉室宗亲，望将军能弃暗投明，共抗刘备，保境安民。"

帐中那位年轻将领却自顾自地品着美酒，对这番说辞置若罔闻。

蒯褀眉宇间掠过一丝不悦，这般轻慢态度令他极为不适。作为蒯氏族人，素来受人敬重。若非刘表所托，他怎会独自深入贼窝，对区区水贼说出那些违心之言？

强压心头不快，蒯褀再次开口："刘州牧有意征召将军，不知将军可愿效力？"

甘宁睨视着他，嗤笑道："绕来绕去，不就是刘表想收编我？何必费这般口舌。"

蒯褀愕然。本以为这锦帆贼听闻招安必喜出望外，不想对方不仅毫无喜色，反倒出言嘲讽。他顿觉尴尬，手足无措起来。

"我倒要问问，刘表既知我才干，为何先前不用？如今刘备兵临汉水，眼看就要攻向襄阳，才想起我来？"甘宁故作疑惑，话中讥讽之意昭然若揭。

蒯褀额头沁出冷汗，支吾道："这个..."

"当年我奉刘表之命入蜀，兵败撤回荆州时，他为何弃我如敝履？"甘宁步步紧逼，"蒯大人能否解释？"

慌乱抹去冷汗，蒯褀急中生智："将军明鉴，主公其实一直赏识将军。只是当时将军年少气盛，主公特意雪藏数年，意在磨炼将军心性。"

话音未落，甘宁突然放声大笑，笑声中满是讥诮。蒯褀呆立原地，再度陷入尴尬茫然。

笑声戛然而止。

甘宁面上笑意转为浓重的轻蔑不屑。

"刘景升任人唯亲，专宠你蒯蔡两家，天下何人不知！"

"他弃我不用，不过嫌我出身低贱，视同草芥罢了。"

"他若敢光明正大认错，我倒敬他是条汉子。"

"如今这般做派，实在令人作呕！"

甘宁索性扯下伪装，将多年积怨一吐为快。

蒯褀见其公然辱骂主公，眉间骤现怒纹，眸光闪过寒意。

他强压怒火劝道：

"兴霸兄，往事已矣何必耿耿于怀？"

"使君贵为州牧，难不成还要向你赔罪？"

"建功立业不正是你夙愿？"

"还望把握良机，莫要因小失大。"

这番说辞明为规劝，实则是要甘宁感恩戴德。

甘宁闻言嗤笑：

"蒯氏子弟果然目空一切。"

"谁说我定要效忠刘表？"