此刻因蔡瑁之死悲愤交加，彻底失了理智。

“住口！”

刘表忍无可忍，扬手便是一记耳光。

“啪！”

清脆的掌声响起，蔡氏被掀翻在地。

她捂着脸颊，眼中满是震惊与委屈。

多年来刘表对她敬惧有加，连重话都不曾说过半句。

蔡氏万没想到，今日丈夫竟会动手打她！

“刘景升，你……你竟敢……”

蔡氏羞恼交加，当即就要发作。

“你这泼妇！老夫往日太过纵容，才让你不知尊卑，骑到老夫头上！”

“你那三兄弟乃老夫臣子，食我俸禄，为我战死乃是本分！”

“杀他们的是刘备，非老夫这个主公，你岂敢怨我？”

轰然炸裂的怒火在厅堂内迸发，刘表拍案而起，浑浊的眼珠里燃烧着多年积压的愤懑。

"若非蔡瑁那几个草包葬送我三万精锐，老夫何至于被大耳贼逼入绝境？"

"你这 ** 还敢在此狂吠！"

"再敢多言半字，即刻休书遣你回娘家！"

蔡氏手中的绢帕突然落地。她从未见过这个逆来顺受的丈夫展露如此暴烈的面目，仿佛换了个人似的。蒯越适时打破凝固的空气，话语如同浸透冰水的绸缎轻轻覆在剑拔弩张的气氛上。

"主母节哀。但请恕越直言，此时对主公无礼实非明智之举。"

这话像记闷雷劈醒了蔡氏。她猛然意识到兄长们战死后，蔡氏一族的权势已如沙 ** 塌。失去家族支撑的她，此刻连哭闹的资格都不复存在。

刘表宣泄完郁积多年的怨气后，神色缓和许多。他转向蒯越时，声音里带着罕见的疲惫："异度，说说你的谋划吧。"

"江陵。"蒯越的指尖在地图南端重重一点，"襄阳不可守，唯有速退江陵。调刘磐部曲自长沙来援，令黄祖率江夏水师西进。待我军整备完毕，逆势反击未尝不可。"

窗外的暮色将他们的影子拉得很长，就像这场存亡之谋的阴影。

襄阳堂内，蒯越展开地形图向刘表明细禀报应敌之策。

刘表闻言神色数变，浑浊的眼中忽现精光，却又很快被阴郁之色取代。

"此城乃老夫半生心血所系，更是荆襄九郡命脉所在。"老迈的州牧拍案而起，嗓音嘶哑，"莫非真要便宜那织席贩履之徒？"

骨节发白的拳头重重砸在案几上，震得茶盏叮当作响。

蒯越见状深深作揖："若非曹军压境，属下怎敢献此下策？我蒯氏与蔡氏的祖坟可都在襄阳城郊。"

他向前半步压低声音："固守孤城实非良策，望明公暂忍一时之辱。"

刘表挺直的腰背突然佝偻，沉默良久后颓然摆手："罢了，照你说的办。"

正当蒯越要退下安排时，刘表突然厉声道："且慢！传令各郡县，凡士族豪强皆须随军南迁！特别是那个屡次抗命的黄承彦——"

老州牧眼中寒光闪烁："让刘虎带兵去，绑也要把黄氏全族绑到江陵！"

蒯越会意躬身。北面传来的战鼓声隐约可闻，惊飞了檐下栖息的灰雀。

他恍惚间望见，刘玄德已率领渡江之师，神气十足地向襄阳城推进。

“刘皇叔若想取襄阳，老朽拱手相让便是。”

“只可惜你到手的，不过是个无人之境！”

“没了世家大族的拥护，且看你这襄阳太守之位如何坐得安稳！”

一声嗤笑在屋内回荡。

......

此时襄阳城西，黄家宅院。

厅堂之中，一老一少正在纹枰论道。

老者两鬓斑白，周身透着超然物外的气韵。

那身着杏黄襦裙的少女面容姣好，虽稚气未脱，眼波里却透着不符年龄的慧黠。

棋盘上黑子大龙遭白子合围，已然进退维谷。

少女凝神片刻，落下一枚白子。

整条大龙顿时生机断绝。

“又败了，这局为父输得实在难看。”

黄承彦抚须苦笑，满面无奈。

这位世外高人正是襄阳望族黄氏家主。

而对面的聪慧少女，正是其掌上明珠黄月英。

“不过连输三局罢了，再战便是。”

黄月英浅浅一笑，素手开始分拣棋子。

黄承彦连连摆手：“再对弈也是枉然，为父可经不起再败了，就此打住吧。”

见父亲这般模样，黄月英只得莞尔作罢。

待收拾妥当，她为父亲奉上新沏的香茗。

“月英，近日襄阳不太安宁，你且安心在家读书，莫要外出走动。”

黄承彦轻啜茶汤叮嘱道。

“不太平？”

少女眼中波光流转，随即了然：