刘备凝眉叹息："柴桑乃孙策属地，城中皆为其子民。周瑜贵为吴臣，怎能如此苛待百姓？"

显然，刘备对周瑜所为极为不满。

乱世之中，诸侯多行 ** ——曹操血洗徐州，袁术盘剥百姓，孙策攻城时常封锁粮道。周瑜为守柴桑，搜刮民粮致使百姓饿殍遍野，实属意料之中。

但刘备素来主张仁政，自然难以认同。

"继续围城，纵得柴桑亦无生民。不如暂解城围，另谋良策？"刘备望向军师秦牧，语带退意。

"既定战略岂能更改？"秦牧正色道："主公心怀仁德是好事。但若日后敌军皆以百姓为质，难道每城都要退兵？如此何日能定江东，复汉室？"

这番诤言令刘备猛然醒悟，惭愧道："先生教诲如雷贯耳，是备见识短浅了。"说罢起身致谢，继而若有所思。

“撤围只能暂解一时之急，备以为当速取柴桑，方为上策。”

秦牧颔首赞许。

刘备能立即洞悉破城之要，这份远见确实更胜从前。

“速取柴桑确是良策。”鲁肃先是赞同，随即话锋一转，“可周瑜强征民粮，军心已稳，至少能撑十余日。我等如何在短期内破城？”

此言一出，刘备眉头又紧锁起来。

秦牧却从容笑道：“主公无须忧虑，牧已有良策，三日必下柴桑！”

三日内破城？

刘备眸光骤亮，面露喜色。

秦牧原计划是令丁奉、蒋钦焚敌粮草，乱其军心。不料周瑜手段狠辣，竟夺民粮以自固。

如今敌军粮草尚可支应半月，军心复稳。

值此困境，秦牧竟仍有破城之策？

众将相顾，半信半疑。

刘备却毫无迟疑：“军师有何妙计？”

众将目光齐聚秦牧。

“周瑜虽自负，却非愚钝之辈。”秦牧淡然道，“他明知粮草被焚仍死守不退，宁愿搜刮民粮也不冒险突围，只因料定我军围困严密，突围必败。”

“他别无选择，只能负隅顽抗。”

“但周瑜也清楚，强征之粮仅能维持半月。届时粮尽，仍是死路一条。”

刘备目光闪烁，似有所悟。

秦牧轻抿茶水，缓缓道出谋划："主公不妨遣使前往柴桑，允诺周瑜若愿撤军，便可全身而退。届时我军将撤除北面围营，备好百艘粮船停泊江岸。周瑜可率部从北门出城，乘船顺江东下投奔孙策。"

此言一出，众人皆明其意。此计以纵敌为代价，换取柴桑不攻自破，更可保全城中百姓性命。

刘备颔首称善："军师妙计！夺取柴桑方为要务，周瑜残部去留无碍大局。"

鲁肃却进言道："周郎心高气傲，恐视此计为折辱。"

秦牧淡然反问："以城易命与城破被俘，孰轻孰重？依周瑜傲性，必选前者。"

鲁肃猛然惊醒，神色骤变。

狼狈不堪地弃守城池。

成为俘虏，跪伏于刘备面前。

答案不言自明。

对周瑜而言，第二种情形无疑更加令他蒙羞万倍！

"在下虽与公瑾相交多年，却不如军师对其了如指掌，实在惭愧。"

"确实如此，权衡利弊之后，周瑜必定会选择前者。"

鲁肃自嘲着向秦牧躬身行礼。

秦牧这番解惑之策，顿时让刘备眉间忧虑尽消。

"甚好甚好，就依军师之计。"

"事不宜迟，我这就派遣使者前往柴桑！"

……

夜色深沉。

柴桑都督府内。

周瑜紧蹙眉头，目光死死锁定在那封刘备手书上。

身旁诸将贾华、贺齐等人暗自欣喜，眼中闪烁着难以压抑的兴奋。

此前刘备使者入城，不仅带来书信，更亲口许诺：

只要周公瑾愿放弃柴桑，北门之围即刻解除。

届时将在城北江岸备妥百艘渔船，供他率领数千残部与孙策会合。

众将正为粮草将罄而忧心忡忡，唯恐困死孤城。

值此生死存亡之际，刘备竟送来一线生机。