训练间隙，他独自一人靠在冰冷的训练场边缘，汗水混着海水从下巴滴落，帽檐压得极低，遮住了所有表情。但他紧握的、微微颤抖的拳头，和周身散发出的那种生人勿近的低气压，昭示着他内心正经历着怎样的惊涛骇浪。

去，还是不去？

去？意味着违抗军令，擅自离营，背叛刚刚获得的军衔和泽法、卡普的期望，甚至可能被视作逃兵或叛徒，前途尽毁，还会连累路飞和林克。而且，哥亚王国是世界政府加盟国，正值世界会议前夕，戒备森严，他一个海军曹长贸然闯入，无异于自投罗网，不仅救不了人，可能把自己也搭进去。

不去？万一……万一是真的呢？万一萨博真的在那场“清剿”中……他这辈子都无法原谅自己！当年没能救下萨博的无力感和悔恨，如同梦魇缠绕他多年，他绝不能承受第二次！

理智与情感，责任与羁绊，如同两条巨蟒，在他心中疯狂撕咬。海军的“正义”袍泽，在兄弟可能遇险的消息面前，显得如此苍白无力。卡普所说的“做自己认为对的事”，此刻像是一种讽刺，又像是一种默许的暗示。

夜幕降临，训练结束。三人拖着疲惫不堪的身体返回宿舍。路飞罕见地没有嚷嚷着要肉吃，橡胶眼睛不时瞟向沉默得可怕的艾斯，笨拙地想安慰，又不知从何说起。林克则一直沉默着，似乎在思考着什么。

宿舍内，一片死寂。只有窗外海浪拍岸的永恒声响。

艾斯站在窗边，望着远处漆黑的海面，马林梵多的灯火在他眼中明明灭灭。他伸出手，看着掌心，一缕微弱的火苗窜起，摇曳不定，映照着他挣扎不定的脸庞。这力量，是为了什么？是为了成为海军将校，循规蹈矩地升迁？还是为了守护真正重要的人和信念？

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他想起风车村玛琪诺姐姐温柔的笑容，想起达旦那个臭婆娘别扭的关心，想起和路飞、萨博一起度过的、短暂却无比自由的时光，想起那个他们共同建造的、藏着宝藏的小树屋……那些才是他想要守护的东西！而不是这身冰冷制服所代表的、充满妥协和阴影的“秩序”！

终于，他猛地转身，看向路飞和林克。眼神中的迷茫和挣扎已然褪去，取而代之的是一种近乎燃烧的、破釜沉舟的决绝。

“路飞，林克。”他的声音低沉，却异常平静，带着一种不容置疑的力量，“我决定了。我要去哥亚王国。”

路飞橡胶眼睛瞪大：“艾斯！我也去！”

“不行！”艾斯斩钉截铁地打断他，“这次不行！这是我自己的事！而且，你留在这里，和林克一起，才是对我最大的帮助！”