宁安城的天空，笼罩着一层淡淡的金色光晕。

那是来自天门城方向，跨界通道散逸出的空间辉光。七年前徐尘初至时，这光晕曾让他心潮澎湃。如今，这光已成了城中数十万修士生活中寻常的背景。

城西，茶楼三层临窗的雅座，徐尘端着一杯早已凉透的灵茶，目光掠过下方川流不息的人潮，最终定格在天际那永恒不变的金晕上。茶汤澄澈，映出他平静无波的眼眸。

七年了。

初至时的震撼与期许，早已被时间磨成一种近乎麻木的观望。茶楼里人声鼎沸，谈论的话题却与七年前惊人地相似，只是调子从激昂变成了沉闷的焦虑，间或夹杂着无法掩饰的疲惫。

“……刘家老祖，三年前去的，走时何等意气风发，如今音讯全无……”邻座一锦衣老者压低声，对同伴摇头叹息。

“魂灯未灭便是吉兆。王兄莫急，跨界岂是易事？听闻玄剑宗那位‘赤炎真人’，不是才传回第一道平安讯息？机缘需时啊。”另一人宽慰，语气却虚浮无力。

……

徐尘收回目光，指尖无意识地在瓷杯沿摩挲。那恢弘的跨界通道，与其说是通向机缘的大门，不如说是一道清晰无误的阶层壁垒。

潮州修真会——这个跨界通道而临时拼凑，由汉州几家拥有大乘修士的顶尖宗门牵头形成的松散组织——牢牢把持着通道的使用权。审核之严，费用之高，将绝大多数修士拒之门外。

他们对此的解释冠冕堂皇：跨界消耗巨大，需确保通行者有能力在异界立足，不堕本界威名；且丹炎界广袤凶险，非根基深厚、背靠大势力者，难以存活，更遑论寻觅机缘。这套说辞，在最初几年尚能安抚人心，随着时间推移，却越来越显得苍白。

因为一个无可辩驳的事实是：七年了，通过“天门”离去的修士，无论来自雷剑宗、，还是巫教、北原冰宫，无一归来。魂灯未灭者居多，但也偶有彻底熄灭的，联盟对外一律宣称“探索秘境陨落”或“遭遇不测”，细节讳莫如深。

无人归来，便无任何确凿的信息反馈。关于丹炎界的一切，仍旧停留在修真会发布的、语焉不详的零星描述和低阶修士狂热的想象中。

徐尘放下茶杯，发出轻微的磕碰声。他起身，留下一块灵石，无声地融入楼下喧嚣的人流。

宁安城比七年前更加繁华，也更为畸形。宽阔的街道两侧，店铺林立，售卖的多是与提升修为、保命探险、甚至与“丹炎界”相关的物品——真假难辨的异界风物志、号称能抵御跨界空间撕扯的劣质护符、模仿丹炎界流行样式的法袍……更有无数修士摆着地摊，售卖功法、材料、丹药，甚至祖传的、不知真假的“藏宝图”，只为凑那遥不可及的“过路费”。

来自天南地北的修士汇聚于此，炼虚、化神比比皆是，甚至偶尔能感应到合体期老怪晦涩深沉的神念扫过。他们在此等待，交易，打探，攀附，或是像徐尘一样，仅仅是观望。

徐尘穿过摩肩接踵的主街，拐入一条相对清净的巷子。他的居所是一座租赁的小院，禁制齐全，价格不菲，但能确保基本的清净与安全。七年时间，他大部分在此静修，将当年自南安城一路搏杀得来的资源消化殆尽，修为稳步提升，距离后期仅一……二……三线之隔。但这一线，却如天堑。若无特殊机缘，恐需数十上百年水磨工夫。

他并非没有尝试过其他途径。宁安城作为信息与资源的中心，不乏高阶修士发布的委托，秘境探索、妖兽猎杀、丹药炼制、甚至一些见不得光的暗杀护卫。

徐尘接过几单，出生入死，所得不过杯水车薪，远没有做些坏事来的快。

回到小院，启动禁制，隔绝外界纷扰。徐尘静坐良久，脑海中却不断回响着茶楼里的议论，街市上的喧嚣，以及天际那永恒的金色光晕。

无人归来。

修真会的解释合乎逻辑吗？某种程度上，跨界凶险，机缘难得，耗时长久，皆有可能。

更反常的是修真会的态度。他们似乎并不急于证明什么，只是不断地重复那套说辞，同时，依旧严格地审核、放行那些背景深厚的申请者。

三个月后的一个清晨，以一种极为隆重的方式，揭晓了。

那一日，晨光未曦，宁安城中心广场上空，巨型公告玉璧，毫无征兆地爆发出前所未有的璀璨金光！光芒之盛，顷刻间盖过了初升的旭日，将整座城池映照得一片金煌！与此同时，浑厚、威严、仿佛自九天传来的道音，响彻全城每一个角落：

“潮州修真会暨‘跨界’督造司，联署昭告——”

全城瞬间寂静。所有修士，无论闭关、交易、争执，尽皆愕然抬头。

“为弘天地大道，普惠我界修士，经本界诸宗倾力协作，历时七载，新筑‘化神、炼虚专用跨界通道’一座，业已功成！”

“此通道依托主通道之余韵，耗资巨万，阵法玄奇，特为化神、炼虚同道跨界而设。自即日起，凡我太元界化神、炼虚修士，皆可凭修为申请使用！”

小主，

“为示普惠，单次传送资费——”道音略微停顿，似乎在积蓄某种力量，也让全城数十万修士的心脏提到了嗓子眼。

“仅需灵石，一千万！”

公告结束，金光渐敛。但宁安城，已然沸腾！

“成了！真的成了！哈哈哈！天不亡我！大道不绝啊！”一位白发苍苍、气息已见衰败的化神后期修士，老泪纵横，嘶声狂笑，状若疯魔。

“一千万！只要一千万！有救了！我有救了！”一个中年模样的化神修士死死攥着拳头，指甲深陷掌心，鲜血渗出而不自知，眼中迸发出骇人精光，浑身都在颤抖。

……

但是也有一些十分清醒的声音。

“太元界疆域无垠，灵山宝地、上古秘境何其多！你我蹉跎数百上千年，耗尽心力，尚且摸不到进阶的门槛……如今倒好，指望换个地界，就能撞上大机缘、立地破境？”

“丹炎界！听着好听！那地方是遍地灵药等着你去捡，还是满天神佛排着队给你灌顶传功？！怕是泥潭比这边还深，骨头都叫人嚼得不剩！”

……

“铛——！”

一声清越的钟鸣自“天门司”方向传来，压下了满城的喧嚣。紧接着，一道威严的声音响起，传遍全城：

“新通道——‘地门’，将于三日后的辰时，正式开启！首次通行，限额百人！自即时起，可于‘天门司’西侧新设‘地门司’登记名册，预缴一成定金，核定资格后，缴齐余款，方可使用！”

他走回静室，启动所有禁制，隔绝了外界的一切喧嚷。盘膝坐下，却无法入定。

只是，那一千万灵石……

徐尘睁开眼，眸中一片幽深。他摊开手，掌心浮现储物戒指，那是他这些年来，或交易，或冒险，或……了结一些恩怨所得的积蓄。

还差得远。

“地门”即将开启的消息，像一场飓风，彻底席卷了宁安城，并将这股狂热以惊人的速度，辐射向整个汉州，乃至更遥远的地域。

灵石的价格，一夜之间飙升了三成，且有价无市。所有能快速变现的资源——法宝、丹药、符箓、灵材，乃至功法秘籍——都被疯狂抛售。

徐尘打算重操旧业。

某日黄昏。残阳如血，将天边云霞染成一片凄艳的红。

徐尘早已潜伏在宁安城南部黑风坳入口处一片浓郁的、终年不散的灰黑色雾气之中。“匿踪符”与“敛息符”全力催动，配合他自身精妙的藏息之术，让他仿佛与这片死寂的沼泽融为一体，连最敏锐的低阶妖虫都未曾察觉。

约莫半个时辰后，黑风坳上空，一道黯淡的遁光歪歪斜斜地掠过，似乎力有不逮。遁光中是一名脸色惨白的元婴中期修士，道袍染血，气息萎靡，显然受了不轻的伤。他正欲寻一处隐秘之地疗伤，却骤然感到一股阴冷的神识将他牢牢锁定。

“谁？！”元婴修士骇然色变，强行提起法力，遁光骤停。

下方浓稠的瘴气无声分开，杜狰的身影缓缓浮现，脸上带着一丝猫捉老鼠般的戏谑。“借道友元婴一用，炼一炉血丹，补补身子。”他语气平淡，仿佛在说今日天气。

元婴修士亡魂大冒，根本不敢接话，猛地喷出一口精血，身下飞剑血光大盛，就要不惜代价遁走。

“走得了么？”杜狰嗤笑一声，身形未动，只是遥遥一指。

他拇指上那枚血色骨戒骤然亮起妖异红芒，一道细如发丝的血线激射而出，速度快到神念难及，瞬间穿透了元婴修士仓促布下的护体灵光，没入其后心。

元婴修士身躯一僵，脸上血色以肉眼可见的速度褪去，眼中神采迅速黯淡。他张了张嘴，却发不出任何声音，周身精血连同元婴本源，化作缕缕赤红之气，被强行抽离，倒卷而回，没入杜狰指间的血戒之中。那血戒红光明灭，仿佛饱食一顿，发出满足的嗡鸣。

短短一息，一名元婴中期修士便彻底化为一张轻飘飘的人皮，连同衣物、法宝，飘飘荡荡向下方瘴气坠去。杜狰抬手一招，那修士的储物袋和本命飞剑落入他手中，看也不看便收了起来。

整个过程悄无声息，干脆利落，仿佛只是随手拍死了一只蚊虫。杜狰甚至没有挪动脚步，只是满意地感受着血戒反馈而来的一丝精纯血气，补充着连日来四处“狩猎”的些许消耗。他目光扫过下方被瘴气笼罩、地形复杂的山坳，身形一动，便欲再次没入其中，继续寻找下一个“丹药”。

就在他心神因方才轻松的杀戮而略有松懈，身形将动未动的那一刹那——

下方一株半枯死的“鬼哭木”树干上，一片毫不起眼的灰败树皮骤然炸裂！一团无色无味的粉尘猛地弥漫开来，瞬间将杜狰身形笼罩！

正是徐尘布下的“迷魂瘴”！