几声压抑着激动与凝重的低语在人群中零星响起：
“风险巨大，但……若真能得一株，或许我停滞百年的修为便能见到一丝曙光……”
“值得一搏。去药王宗别院看看！”
……
不多时，十数道身影，不再迟疑，悄然离开万象任务殿，化作遁光直奔内城药王宗方向。
药王宗别院门前，平日清静的街道此刻比往常多了十余人驻足。这些修士气息沉凝，修为最低也是元婴中期，彼此间保持着恰到好处的距离，并无交谈，气氛显得有些凝重而安静。虽无人喧哗，但空气中弥漫着一种无形的期待与审慎。
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别院朱红大门紧闭，门前站着两名神色平静、身着药王宗服饰的执事弟子，修为在金丹后期，并未结阵，只是安静地维持着秩序。
一名为首的元婴初期执事立于阶上，目光扫过在场众人，声音平和却清晰地传入每个人耳中：“有劳诸位道友前来。本次征召，标准从严。请诸位依序上前，元婴初期及以下修为的道友，请回。”
话音落下，一股温和却不容抗拒的神识波动轻柔地扫过全场。场中寥寥数位元婴初期修士面色微变，沉默地拱手一礼，便转身离去，并无骚动。留下的，约莫十人左右，皆是元婴中期及以上修为，气息渊深，目光沉静，默默等待。
大门无声开启，符合条件的修士依次缓步而入。院内庭院开阔，已有数名先到的元婴修士静立等候，彼此间目光偶尔交汇，带着淡淡的审视与戒备，并无言语。
庭院前方一座玉台上，一位身着深紫药王宗长老服饰、面容古朴的老者闭目盘坐，正是坐镇此地的化神长老——临印真人。他并未刻意散发威压，但其周身气息自然与天地相合，一种渊深似海、令人心生敬畏的感觉自然而然地笼罩着整个庭院，让所有元婴修士都保持着肃静与恭敬。
筛选流程简洁而高效。一名元婴执事负责接洽。
“道友擅长何种道法？可有过相关险地探索经验？”执事平静地询问一位元婴中期修士。
那修士拱手回答：“在下精通火系道法，曾三次进入地火炎窟……”
执事手中一枚玉简微光一闪，似在核查。片刻后，他微微摇头：“抱歉。”那修士面色不变，拱手一礼，坦然退下。
接着，一位身材高壮、肤色古铜、气息沉浑的元婴后期大汉上前，声线低沉有力：“石猛。土系锻体，耐地火瘴毒。”执事核查后，点头示意他通过。
一位怀抱长剑、周身剑意凛冽的白衣青年上前，只吐出两字：“李寒。”其修为已达元婴中期巅峰。执事似有耳闻，未多问便示意通过。
一位身形略显模糊、气息阴冷的修士上前，声音沙哑：“荆无影，散修。通毒蛊。”执事眉头微不可察地一蹙，仔细核查片刻，方才缓缓点头。
一位道袍古朴、手持拂尘的老道上前面带微笑，稽首道：“贫道玄真，清虚观修士。略通符箓，可驱邪定神。”执事面露一丝敬意，很快便通过。
……
此时，徐尘的身影出现在别院门口。他并未刻意散发气息，但那元婴后期的修为，以及历经北海百年杀伐沉淀下的那种沉静如渊、却又隐含锐利的气场，立刻吸引了全场目光，连高台之上的临印真人都微微睁开了眼睛。
执事弟子不敢怠慢，立刻上前恭敬询问：“这位前辈，请问……”
徐尘平静道：“徐尘，略通阵法。”
执事弟子依例取过徐尘的身份玉牌，正欲核查。此时，玉台上闭目静坐的临印真人目光并未睁开，却有一股难以察觉的、温和却深邃无比的神念无声掠过徐尘周身。
这股神念并未带有任何压迫感，却仿佛能洞彻虚妄，在其扫过之下，徐尘只觉自身修为境界、法力凝练程度、乃至历经杀伐沉淀下的那股内敛煞气，都仿佛被对方了然于胸。甚至丹田内那枚自行缓缓运转、调和五行的宝珠，也似乎引来了那道神念一丝微不可察的短暂停留，但并未深入探究。
整个过程悄无声息，发生在瞬息之间。
随即，那执事弟子似乎接到了某种无声的指令，原本公事公办的表情微微一肃，对徐尘的态度更显郑重了几分。他仔细核验了玉牌，又通过手中法器与宗门情报比对后，方才抬头。
徐尘面色平静，并无意外。他早已料到会有此一环节，当即指尖通出一缕精血与神魂气息，于空中勾勒出一个繁复的符文。
符文血光一闪，没入虚空，一股无形的约束力悄然降临。
执事弟子见状，点头道：“前辈请至右侧等候。”自始至终，玉台上的临印真人都未曾睁开眼，更未发一言，仿佛一切均未发生。
徐尘拱手一礼，平静地退回到等候的人群之中。
……
最终，经过临印真人亲自把关，队伍成员确定下来：徐尘、石猛、李寒、荆无影、玄真道长，以及药王宗本身的苏青崖与凌菡。
七人被引入别院深处一间布有强大隔绝禁制的静室。
室内气氛凝重，七位元婴修士各自落座，彼此目光交错，充满了审视、戒备与一丝难以掩饰的激动。
药王宗的苏青崖率先起身，他面容俊朗，气质沉稳，目光扫过众人，拱手道：“在下苏青崖，这位是师妹凌菡。此次熔火裂谷之行，便有劳诸位道友了。”他语气冷静，带着一丝药王宗弟子特有的矜持与自信。
凌菡也随之起身，她容貌秀美，眼神清澈中带着一丝紧张，轻声道：“有劳诸位道友。收取‘地心淬灵乳’需用到我宗秘宝‘凝玉净瓶’，收取过程不能受到丝毫干扰，否则灵乳灵气尽泄，前功尽弃。届时，还望诸位道友能为我们护法，创造一个安稳的环境。”她说话间，小心翼翼地从储物戒中取出一只通体洁白、温润如玉、瓶口有氤氲寒气缭绕的细颈瓶，示意了一下便迅速收起。
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石猛哈哈一笑，声震静室：“放心吧，两位，有在下在前顶着，李寒道友的利剑在一旁盯着，保管那些地火近不了身！”他试图用豪爽打破僵局。
李寒只是抱着剑，冷冷地“嗯”了一声，眼皮都未抬一下，仿佛一切与他无关。
角落阴影里，荆无影对于凌菡的要求，他没有任何言语回应，只是极其轻微地颔首，表示知晓。其周身气息愈发收敛，几乎难以察觉，唯有一双在阴影中偶尔闪过的眸子，冷静地扫过在场每一个人，带着一种近乎本能的审视与距离感。
玄真道长拂尘一摆，打了个稽首：“无量天尊。贫道自当尽力，清出一方净土，驱散邪瘴，护持心神。”
徐尘则平静开口：“徐某自会尽力。”他的目光在众人身上缓缓扫过，尤其是在荆无影和李寒身上多停留了一瞬。
苏青崖点点头：“多谢诸位。事不宜迟，请诸位道友一同立下天道誓言，约定此行需同心协力，不得内讧，如何？”
对此，无人有异议。能修炼到元婴期，皆知机缘与风险并存，契约的重要性。七人相继逼出精血神念，共同立下了一个更为详细严谨的天道誓言，一股更强的约束力降临于众人心神之间。
誓成之后，静室内气氛稍缓，但那无形的隔阂与警惕，却并未完全消失。
石猛试图找话题，看向李寒：“李道友剑意如此纯粹，不知出自何派？”
李寒眼观鼻，鼻观心，漠然道：“无门无派。”
石猛又看向荆无影：“荆道友这隐匿功夫了得啊……”
荆无影身影在阴影中似乎扭曲了一下，沙哑道：“雕虫小技，混口饭吃。”
苏青崖与凌菡低声交换着关于裂谷地图的细节。玄真道长闭目养神。
徐尘则默默观察着每一个人，在心中评估着他们的性格、能力以及可能带来的变数。
……
流云仙城内的传送阵灵光缓缓散去，七道身影出现在一片截然不同的天地之间。
热浪，如同实质般的墙壁，裹挟着硫磺与焦土的刺鼻气味，迎面扑来，瞬间淹没了所有人。
空气中的灵气不再温和醇厚，而是变得狂暴而灼热，肆意冲撞着所有人的护体灵光，发出滋滋的轻微灼烧声。举目望去，大地一片焦黑赤红，龟裂的缝隙中不时喷涌出灼热的蒸汽与暗红的岩浆，远处是扭曲升腾的热浪与连绵不绝的暗红色嶙峋山壁，天空被映成一种压抑的昏红色。这里，便是药王宗所掌控的险地之一——熔火裂谷的边缘。
即便是元婴修士，骤然踏入此等环境，也感到周身法力运转微微一滞，传来隐隐的灼痛感。
“诸位小心，此地火毒炽烈，灵压混乱，需时刻维持护体灵光，切勿大意。” 苏青崖沉声开口，他手中托着一面古朴的青铜“定脉罗盘” ，罗盘指针在剧烈颤抖中艰难地稳定着一个方向。他面色凝重，显然维持罗盘在此地运转也颇为吃力。
队伍中修为最低的凌菡脸色微微发白，她虽也有元婴中期修为，但显然更擅长灵药处理而非斗法，周身的护体灵光在热浪冲击下显得有些吃力。
就在此时，一股温润而包容的五色灵光自徐尘体内扩散而出，迅速形成一个巨大的半透明光罩，将七人尽数笼罩在内。光罩之上，五色流光缓缓轮转，形成一层相对稳定平和的内环境。
肆虐的热风与刺鼻的硫磺味骤然减弱，那令人心烦意乱的灵压混乱感也大大降低。
凌菡顿时松了口气，向徐尘投去一个感激的眼神。石猛哈哈一笑，声如闷雷：“徐道友，好手段！这鬼地方，没你这罩子，光是站着都费劲！” 连一向冰冷的李寒，周身凌厉的剑意也似乎缓和了半分。苏青崖看了徐尘一眼，微微颔首。
“左行三里，避开前方那个水火灵爆交汇点。”苏青崖根据罗盘指引，率先迈步。队伍保持着警惕的阵型，缓缓深入。
前行不足一炷香的时间，前方焦黑的土地突然传来密集的“沙沙”声。下一刻，数十只通体赤红、覆盖着厚重甲壳、蝎尾闪烁着幽蓝毒芒的妖物从裂缝和岩石后蜂拥而出！
火煞妖蝎！单体实力约在金丹中期，但其甲壳坚硬，蕴含火毒，更可怕的是其数量庞大，且在此地火环境之中，行动迅捷如电。