晨光刺透云层时，鲤鱼门码头的腥气还未散尽。

师爷苏捏着皱巴巴的笔录冲进茶室，袖口沾着墨渍：“三十几个兄弟在观塘栽了……飞机的人扛不住，对着差佬认了社团底。”

何曜宗指节叩在紫檀桌面，一声闷响。”全港都知道我做什么生意。

差佬那张纸，能烧了恒曜的招牌？”

“烧不穿铁板，但能熏黑墙皮。”

师爷苏喉结滚动，“大陆那边正盯着模范企业，若听说恒曜背后站着和联胜……”

“那就让和联胜换个名字站着。”

何曜宗推开茶盏，白瓷底在晨光里晃出一圈冷晕，“你去拟章程，午前我要见到商会注册草案。”

师爷苏躬身退到门边，又被叫住。

“顺路去油麻地带话给串爆——让他领着飞机来见我。”

奔驰车碾过笔架山道，轮胎压碎一地落叶。

串爆第三次瞥向驾驶座，话堵在齿间。

小主，

直到铁门缓缓拉开，他才按住飞机正要开门的手背。

“见了龙头，低头认错不丢人。”

飞机沉默着抽回手，任由保安搜遍周身。

书房里，普洱的沉香裹着寒意。

何曜宗没抬眼，只对串爆摆了摆手：“楼下炖了燕窝，给你留的。”

门合拢后，寂静像蛛网般爬满四壁。

“西贡的渔佬昨夜哭到警署，说儿子欠债被砍断手指。”

何曜宗终于转过椅背，“放债放到隔海，你手伸得比桅杆还长。”

“是我做的。”

飞机下颌线绷紧。

“庙街的赌档、观塘的夜场，喂不饱你手下那群狼？”

“喂得饱。”

“那为什么还要碰高利贷？”

茶杯重重顿在案上，褐黄茶汤溅出星点。

飞机忽然抬头，眼底烧着两簇暗火：“您把观塘交给我，不是让我守成摊贩的。

社团要壮大，光靠您输血——我丢不起这脸。”

空气骤然凝固。

何曜宗慢慢站起身，影子将飞机整个罩住。

“缺钱可以开口。

现在全港都以为，和联胜下一届话事人姓飞。”

飞机脊背渗出冷汗，却仍梗着脖子：“我为社团开疆拓土，错也错得坦荡。

要罚要斩，我绝不皱眉。”

何曜宗盯着他颤抖的指尖，忽然笑了。

那笑声像钝刀刮过青石板。

他看清了——这是头养不熟的狼崽，宁可撕咬自己的肚肠，也不肯蹭一口施舍的肉。

阳光斜切进书房时，何曜宗扯断了电话线。

铃声像被掐住脖子的鸟，戛然而止。

石勇穿过前院的步子很稳，皮鞋底敲在石板路上，发出短促的磕碰声。

他推门进来，没寒暄，右手径直伸过去。

何曜宗握住那只手，掌心干燥，力道沉实。

“昨晚廉记的咖啡，味道如何？”

石勇在沙发里坐下，背脊没完全靠实。

他脸上那层惯常的冰壳裂了缝，透出点罕见的活气。

何曜宗走到窗边，目光落在庭院角落一株被修剪得过分齐整的冬青上。”咖啡太烫，喝得人舌尖发麻。”

他转过身，“陆明华那边，火已经烧到脚后跟了。”

“自己人脚后跟着火，总不能看着烧。”

石勇把“自己人”

三个字咬得清晰，“鬼佬这出戏排得急，道具也糙。

可他们不在乎戏真不真，只在乎台上站的是谁。”