历时近年的中原大战，时值隆冬将至。刘苍新得冀州需时间经营，又因青州未克，遂顺水推舟接受曹操议和。经年征战，不仅主帅疲惫，将士亦需休整。至此，这场以袁绍败亡告终的大战虽暂歇，余波未平——对于青州之地，刘苍岂会轻易放过？

【胜利回师】

曹操撤军后，刘苍当即派遣赵云接管河北、河内二郡。此刻刘苍大军已压至兖州边境，曹操不敢轻举妄动，只得将两郡拱手相让。

刘苍命赵云驻守冀州，留张辽、高顺、太史慈及戏志才辅佐。自己则亲率主力返回幽州。得知主公班师，荀彧早已率领文武官员出城三里相迎。

见荀彧身影，刘苍急跃下马快步向前。荀彧见状更不敢怠慢，加快脚步迎上。行至近前，荀彧倏然跪地行大礼："恭迎主公凯旋！贺主公攻克冀州！"身后众臣随之跪拜齐呼。

刘苍上前扶起荀彧，对众人道："诸位请起。此战能胜袁绍，全仗诸君稳固后方、保障粮饷。刘苍在此谢过。"

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荀彧恭敬答道："主公言重。臣等皆感念主公知遇之恩。若非主公，岂能见证幽并二州从苦寒之地变为大汉沃土？是主公带领我们开创这般盛世，臣等理应拜谢。"说罢再度跪拜，众臣跟随高呼："拜谢主公！"

刘苍欣慰颔首，率众缓步入城。此时城中百姓早已夹道相迎，见到刘苍便蜂拥而上。若非士卒维持秩序，几无立足之地。

寻常百姓们不善言辞，却自发呼喊着"大将军"这个称谓，目光中溢满质朴的崇敬之情。在他们朴素的世界观里，刘苍无异于从天而降的救世神明。

刘苍并未驱散热情的人群，一路含笑致意，不时驻足关切百姓冷暖。这般亲民举动引得围观民众热泪盈眶。在百姓夹道欢迎中，刘苍终于回到府邸。此时大将军府早已张灯结彩，以蔡琰为首的阖府上下皆在正门恭候。

"恭迎大将军凯旋。"蔡琰率领众人行礼时，整个府邸都洋溢着欢欣之情。

刘苍快步上前搀扶发妻，目光温柔似水："这段时日辛苦琰儿了。"蔡琰鼻尖微红却强忍泪意："妾身不过看管家务，怎及夫君沙场劳顿。"

虽然蔡琰谦逊，但刘苍深知妻子这一年多来的辛劳。作为幽州实际主事者，她需处理连荀彧都难以决断的军政要务。身为诞下长子的正室，其地位早已不可撼动。刘苍未再多言，只是将妻子拥入怀中——此刻行动胜过千言万语。

蔡琰虽眷恋这个怀抱，仍顾及场合轻推丈夫："夫君去看看其他妹妹罢。"刘苍转身走向怀抱 ** 的貂蝉，这位最早与他结缘的女子眼中噙着相思泪。

作为最早陪伴刘苍的伴侣，貂蝉对丈夫怀有特殊情感。那些独处的时光让她领略到迥异寻常的情爱。如今虽需与众人分享丈夫的爱意，她却毫无怨怼——英雄身边注定佳人如云，能拥有独特回忆已令她心满意足。

轻抚怀中女儿，貂蝉既欣慰又怅然。女儿的存在能巩固蔡琰的地位，维系后宫安宁；可身为母亲，她何尝不曾期盼为心上人生育麟儿。在这讲究嗣传承的时代，这份复杂心绪大约永难纾解。

刘苍温柔地抚摸着貂蝉的秀发，眼中满是怜惜："婵儿别太劳累，我向你保证，咱们的小莺儿定会成为这世间最幸福的姑娘。"

他小心翼翼地从貂蝉怀中接过咿呀作响的婴孩，望着那张粉雕玉琢的小脸，不禁失笑："这眉眼活脱脱就是你的模样，将来定是个迷倒众生的 ** 胚子。"

"哇——"

骤然离开母亲温暖的怀抱，小女娃睁着懵懂的眼睛望向来人，突然哇地哭出声来。初为人父的刘苍顿时手忙脚乱，赶紧将啼哭的孩儿还给了貂蝉。

安抚过泣不成声的糜贞、甘梅和甄姜后，刘苍携众女眷踏入府邸。家仆们早已备好丰盛宴席，恰在此时乳母抱着睡眼惺忪的刘朔前来。望着襁褓中酷似蔡琰又带着自己轮廓的嫡长子，刘苍心头涌起难以言表的激动。